Uusi-Seelanti
New Plymouth sijaitsee yhdessä Uuden-Seelannin dramaattisimmista paikoista — 60 000 asukkaan rannikkokaupunki, joka on puristettu Tasmaninmeren ja lähes täydellisen tulivuorenmuotoisen Mount Taranakin (Egmontin) välille. Tämä 2 518 metriä korkea lumihuippuinen vartija kohoaa suoraan kaupungin takana. Vuori hallitsee kaikkea elämää täällä: se määrää sään, muovaa kulttuurista identiteettiä ja tarjoaa taustan kaupungille, joka on muuttunut maakunnallisesta maitotalouskaupungista yhdeksi Uuden-Seelannin eloisimmista pienistä kaupungeista — paikaksi, jossa nykytaide, käsityöoluen paneminen ja surffikulttuuri elävät rinnakkain Taranakin iwi -maorien syvän perinnön ja 1860-luvun Uuden-Seelannin maasotien jättämien arpiensa kanssa.
Kaupungin kulttuurinen keskipiste on Govett-Brewsterin taidegalleria ja siihen liitetty Len Lye Centre — ainoa museo maailmassa, joka on omistettu kineettiselle kuvanveistäjälle ja elokuvantekijälle Len Lyelle, jonka hohtavat, moottoroidut teräspatsaat muuttavat liikkeen lähes musiikiksi. Rakennus itsessään, ruostumattomasta teräksestä valmistettu peilimäinen julkisivu, jonka on suunnitellut Patterson Associates, on taiteellisen kunnianhimon ilmentymä, joka olisi vaikuttava missä tahansa kaupungissa, saati sitten näin koon omaavassa. Puke Ariki, yhdistetty museo ja kirjasto merenrannalla, tutkii Taranakin monimutkaista historiaa — geologisesta väkivallasta, joka loi vuoren, aina kolonialistiseen väkivaltaan, joka syrjäytti sen maoriväestön — älykkäästi ja herkästi. Coastal Walkway, yksitoistakilometrinen polku merenrannan varrella, yhdistää nämä kulttuurilaitokset julkisiin taideteoksiin, leikkipuistoihin ja Te Rewa Rewa -siltaan — veistoksellisen valkoisen sillan, jonka muoto tuo mieleen sekä valaan luurangon että murtuvan aallon.
New Plymouthin kulinaarinen tarjonta ylittää odotukset, kiitos Taranakin rengaslaakson poikkeuksellisen hedelmällisyyden — tuliperäiset maat, joita vuoren sadevarjo hellii, tuottavat Uuden-Seelannin parhaimpia maitotuotteita, lampaanlihaa ja vihanneksia. Kaupunki on ottanut käsityöruoan ja -juoman omakseen intohimoisesti: artesaanijuuston valmistajat, boutique-suklaan tekijät ja pienpanimot kukoistavat. Sunnuntaiaamuisin pidettävä viljelijämarkkinat ovat alueen antimia juhlistava näyttämö. Tuore kala — sinikampela, meriahven ja tarakihi — saapuu päivittäin Tasmaninmereltä, ja kaupungin yhä kasvava hienostuneiden ravintoloiden joukko sulauttaa nämä raaka-aineet menuunsa, joka heijastaa sekä Uuden-Seelannin Tyynenmeren identiteettiä että sen yhä itsevarmempaa kulinaarista luovuutta.
Mount Taranaki itsessään on upea luonnonihme — stratovulkanin täydellisen geometrinen muoto on niin vaikuttava, että se toimi Mount Fujina elokuvassa The Last Samurai. Egmontin kansallispuisto, joka ympäröi vuorta lähes täydellisen ympyrän muotoisena suojeltuna alkuperäismetsänä, tarjoaa kävelyreittejä aina kahdenkymmenen minuutin metsälenkeistä vaativaan huipulle kiipeämiseen (seitsemän–kahdeksan tuntia edestakaisin), joka palkitsee näkymillä aina Pohjoissaarella sijaitsevalle tulivuoritasangolle asti. Pouakai Crossing, koko päivän kestävä alppivaellus tussock-nurmikoiden, lampien ja keijumetsän halki, on saanut ylistystä Uuden-Seelannin vastauksena Tongariro Alpine Crossingille. Alemmilla korkeuksilla puiston metsät — muinaiset kamahi-, rimu- ja rata-puut, jotka ovat sammalten ja saniaisten peitossa — säilyttävät Uuden-Seelannin esihistoriallisen luonnon alkuperäisen luonteen.
New Plymouthia palvelee oma lentoasema, jolta on kotimaan yhteydet Aucklandiin ja Wellingtoniin, sekä risteilyalukset, jotka ankkuroituvat sataman edustalle (sään salliessa) ja kuljettavat matkustajat satamaan. Taranakin ilmasto on merellinen ja leuto, sateet jakautuvat tasaisesti ympäri vuoden — vuori luo omat sääjärjestelmänsä, joten kirkkaat näkymät huipulle eivät ole koskaan taattuja. Kesä (joulukuu–maaliskuu) tarjoaa lämpimimmät olosuhteet ranta-aktiviteetteihin ja vuoristovaelluksiin, kun taas syksy ja talvi tuovat lumipeitteen vuoren yläosiin sekä dramaattisia myrskynkatseluelämyksiä rannikolle.