Snares

Kaksisataakilometriä Uuden-Seelannin Eteläsaaresta etelään Snaresin saaret kohoavat Sub-Antarktiselta valtamereltä yhtenä eteläisen pallonpuoliskon merkittävimmistä merilintujen suojelualueista — ja samalla yhtenä tiukimmin suojelluista. Tämä pieni saariryhmä, jonka kokonaispinta-ala on vaivaiset kolme ja puoli neliökilometriä, ylläpitää noin kuuden miljoonan merilinnun pesimäkantaa, niin tiheää, että saaret on julistettu tiukaksi luonnonsuojelualueeksi, jonne maihin nousu on kielletty. Ainoa pääsy on laivan kannelta tai Zodiac-veneistä rannikolla, mikä riittää loistavasti todistamaan luonnon suurimpia ihmeitä.

Snares-saaret nimettiin UNESCO:n maailmanperintökohteeksi vuonna 1998 osana Uuden-Seelannin subantarktisia saaria, tunnustaen niiden "poikkeuksellisen yleismaailmallisen arvon" biodiversiteetille. Saariston tunnetuin asukas on Snaresin harjapengubi — laji, jota ei tavata missään muualla maailmassa — ja se pesii yli kolmenkymmenentuhannen parin kolonioissa pääsaaren mutkaisessa Olearia-metsässä. Nämä erottuvat pingviinit, joiden piikikkäät keltaiset kulmakarvaharjat ja kirkkaan punaiset silmät vangitsevat katseen, voidaan nähdä veneistä, jotka risteilevät lähellä rantaa. Niiden kimeät huudot kantautuvat veden yli kaoottisena kuorona, joka ilmoittaa kolonian sijainnin kauan ennen kuin se tulee näkyviin.

Snaresin lintulajiston monimuotoisuus on häkellyttävä. Sooty shearwaterit pesivät täällä miljoonittain — niiden iltainen paluu saarille, kun valtavat lintujoukot virtaavat taivaalla tuntikausia, on yksi Tyynenmeren vaikuttavimmista villieläinnäytelmistä. Bullerin mollymawkit (eräänlainen albatrossi) pesivät kivisillä ulokkeilla, ja niiden elegantit parittelutanssit ovat nähtävissä ohikulkevilta veneiltä. Mottled petrels, Cape pigeons ja diving petrels täydentävät lintujen runsautta, kun taas Snaresin saarten snipe — toinen vain täällä esiintyvä laji — etsii ravintoa tiheästä metsän aluskasvillisuudesta.

Snaresin ympäröivä merellinen ympäristö on poikkeuksellisen rikas. Subtrooppisten ja sub-Antarktisten vesimassojen yhtymäkohtaan syntyvät ylösvirtaukset ruokkivat ravintoketjua, joka tukee saarten valtavia merilintukantoja. Uuden-Seelannin turkiskarhut lisääntyvät kivisillä rannoilla, ja urokset puolustavat reviirejään aggressiivisin elein ja karjuvin äänin. Saarten ympärillä kasvavat häränmerilevämetsät tarjoavat elinympäristön kaloille, äyriäisille ja selkärangattomille, luoden vedenalaisen ekosysteemin, joka on yhtä tuottoisa kuin ilmassa avautuva maisema on upea. Delfiinejä ja satunnaisesti etelänvalaita havaitaan ympäröivissä vesissä.

Snares-saaret ovat tutkimusristeilyalusten kohteena matkoilla Uuden-Seelannin sub-antarctisille saarille, tyypillisesti lähdettäessä Bluffista tai Invercargillista Eteläsaarella. Zodiac-retket pitkin rannikkoa — säilyttäen vaaditun etäisyyden suojellusta rannasta — tarjoavat erinomaiset mahdollisuudet tarkkailla villieläimiä, erityisesti pingviinikoloniaaleja ja palaavia shearwater-lintuparvia. Vierailukausi on marraskuusta helmikuuhun, jolloin merilinnut pesivät ja Eteläinen valtameri on vähiten myrskyisä. Jopa kesällä olosuhteet voivat olla karut — nämä saaret sijaitsevat Roaring Forties -tuulten reitillä, ja vedenpitävä pukeutuminen on välttämätöntä. Snares-saaret tarjoavat nöyrän muistutuksen siitä, että luonnon maailma kykenee yhä luomaan ihmisen ponnistuksia suurempia näytöksiä.