Stewart

Uuden-Seelannin eteläkärjessä — Eteläsaaren alapuolella, turistien kartoittamattomilla seuduilla, leveysasteen alapuolella, jonne useimmat matkailijat eivät uskaltaudu — sijaitsee Stewart Island (Rakiura), myrskyisissä Roaring Forties -vesissä, ympärillään meret, jotka ulottuvat katkeamattomina aina Etelämantereelle asti. Uuden-Seelannin kolmanneksi suurin saari, jossa asuu alle neljäsataa pysyvää asukasta, kaikki keskittyneinä Obanin ainoaan asutukseen, Stewart Island on kahdeksankymmentäviisi prosenttia kansallispuistoa ja sata prosenttia villiä luontoa. Tämä on paikka, jonne uuteen-seelantilaiset suuntaavat löytääkseen sen Uuden-Seelannin, jonka he muistavat lapsuudestaan — maa, jossa kohoavat alkuperäiset metsät, koskemattomat rannat ja lintuelämä on niin runsasta ja luottavaista, että se määrittelee uudelleen ihmisen ja luonnon välisen suhteen.

Rakiura kansallispuisto, joka kattaa suuren osan saaresta, suojelee yhtä Eteläisen pallonpuoliskon parhaiten säilyneistä lauhkean vyöhykkeen ekosysteemeistä. Metsät — tiheät, kosteina kimaltelevat, upeudet — ovat hallitsevasti rimu-, rata- ja kamahi-puita, joiden latvusto muodostaa yläpuolelle katedraalimaisen vihreän holvin, joka elää lintujen laulusta. Tämä on yksi harvoista paikoista Uudessa-Seelannissa, jossa kiivejä voi luotettavasti nähdä luonnossa — Stewart Islandin ruskea kiivi, paikallisesti tunnettu nimellä tokoeka, on poikkeuksellisen rohkea, usein ruokailemassa rannoilla päivänvalossa, mikä on käytöstä, jota ei esiinny manneralueella. Opastetut kiivien bongausretket syrjäisille rannoille ovat muodostuneet saaren tunnusomaiseksi kokemukseksi.

Rakiura Track, yksi Uuden-Seelannin Great Walks -vaellusreiteistä, kulkee kolmen päivän ympyrälenkin rannikon metsän ja suojaisien lahtien halki, tarjoten villin luonnon vaelluskokemuksen kohtuullisen hyväkuntoisille kulkijoille. Vakavammille vaeltajille North West Circuit — kymmenen–kahdentoista päivän retki Uuden-Seelannin syrjäisimmillä maastoilla — koettelee kestävyyttä ja suunnistustaitoja tasapuolisesti. Rannikko itsessään on upea: kultahiekkaiset rannat, joita erottavat jylhät kalliosaaret, suojaisat poukamat, joissa sinipingviinit pesivät, ja rantaviiva, joka on täynnä auringon haalistamia muinaisten puiden runkoja.

Ympäröivät vedet ovat Uuden-Seelannin rikkaimpia. Sinikampela, paua (abaloni) ja rapu muodostavat paikallisen keittiön perustan, joka valmistetaan tyypillisesti yksinkertaisesti, antaen poikkeuksellisen tuoreuden puhua puolestaan. Obanin Kai Kart — käytännössä rahtikontti, jossa on grilli — tarjoaa joitakin maan parhaista fish and chips -annoksista. Vedet houkuttelevat myös Fiordlandin harjapengviinejä, turkiskarhuja, delfiinejä ja satunnaisesti etelänvalasryhmiä. Ulva-saari, saalistajista vapaa lintujen suojelualue, johon pääsee vesitaksilla Obanista, tarjoaa poikkeuksellisen tiheän kokoelman alkuperäisiä lintuja — satulalintuja, kivääriä, keltapäitä ja Stewartin saaren punarintoja — helposti saavutettavassa avoimessa suojelualueessa.

Stewart Islandille pääsee lautalla Bluffista (tunti) tai pienkoneella Invercargillista (kaksikymmentä minuuttia). Ilmasto on merellinen — leuto mutta sateinen, ja sadetta voi esiintyä milloin tahansa. Kesä (joulukuu-helmikuu) tarjoaa pisimmät päivät ja lämpimimmät lämpötilat, vaikka kiivien bongauskausi jatkuu ympäri vuoden. Vierailijoiden tulisi varautua vaihtelevaan säähän ja siihen aitoon erämaisuuteen, joka on Stewart Islandin suurin ylellisyys — paikka, jossa etelän tähdet loistavat kirkkaudella, jota vaaleammilla taivailla ei tunneta, ja ainoat yölliset äänet ovat kiivien kutsut ja Etelänmeren aaltojen pauhu.