Norfolk

Nousemassa Eteläisellä Tyynellämerellä noin 1 400 kilometriä Australian itäpuolella, Norfolk Islandilla on ainutlaatuinen asema kolonialistisessa mielikuvituksessa — pieni tuliperäinen saari, jonka kauneus on niin äärimmäistä, että se näyttää melkein suunnitellulta pilkkaamaan kärsimystä, jota siellä aikoinaan koettiin. Polynesialaiset asuttivat saaren ensimmäisenä noin 1300-luvulla, ja vuonna 1788 britit valtasivat sen toissijaiseksi rangaistuspaikaksi jo Australiaan kuljetetuille rikollisille. Norfolk Islandin historia vaihtelee paratiisin ja kiirastulen välillä niin usein, että se on syvästi järkyttävää. Kingstonin rangaistuslaitosten rauniot seisovat yhä, UNESCO:n suojelemina muistomerkkeinä sekä ihmisen julmuudesta että kestävyydestä.

Saaren luonnonkauneus iskee vierailijoihin välittömällä voimalla. Norfolk-männyt — Araucaria heterophylla, saaren nimikkopuu ja nykyään yksi maailman laajimmin istutetuista koristepuista — reunustavat teitä ja harjanteiden huippuja arvokkaissa pylväissä, niiden symmetriset muodot piirtyvät taivaan poikkeuksellisen kirkasta sinertävyyttä vasten. Rannikko vaihtelee jylhien basalttikallioiden ja suojaisien lahtien välillä, joissa vesi vaihtaa sävyjään smaragdin ja safiirin välillä. Emily Bay, luonnon muodostama laguuni Kingstonin riutan sisällä, tarjoaa uimista vedessä, joka on niin tyyni ja kirkas, että se muistuttaa lämmitettyä allasta, kun taas ympäröivät niemet laskeutuvat paljastaen avoimen Tyynenmeren, joka ulottuu tyhjälle horisontille.

Kingston ja Arthur's Vale Historic Area, UNESCO:n maailmanperintökohde, muodostavat vierailun tunne- ja historialliseksi sydämeksi. Georgian aikakauden rakennukset — upseerien asunnot, rikollisten kasarmit, elegantti Government House — reunustavat Quality Row'ta ristiriitaisella arvokkuudella, niiden kalkkikivijulkisivut pehmenevät vuosikymmenten subtrooppisen kasvillisuuden vaikutuksesta. Hautausmaa kertoo omat tarinansa: rikollisten hautakivet tallentavat lähes käsittämättömän kovia elämiä, kun taas Pitcairnin saaren asukkaiden haudat myöhemmältä asutuskaudelta kertovat poikkeuksellisesta koko Pitcairnin yhteisön vuonna 1856 tapahtuneesta siirrosta Norfolk Islandille. Saarella asuu nykyään 1 700 asukasta, joista monet ovat noiden Bountyn kapinallisten jälkeläisiä, ja Pitcairnin sukunimet — Christian, McCoy, Quintal, Young — ovat edelleen merkittäviä.

Norfolkinsaaren luonnonympäristö on säilytetty huolellisesti, ja Norfolk Islandin kansallispuisto suojelee ikivanhaa subtrooppista sademetsää, jossa elää lajeja, joita ei löydy mistään muualta maailmassa. Norfolk Islandin vihreä papukaija, joka oli aikoinaan kriittisesti uhanalainen, on pelastettu sukupuutolta omistautuneiden suojelutoimien ansiosta. Lintujen tarkkailu on erinomaista, ja saarella voi nähdä lukuisia endeemisiä ja muuttolintuja. Paikallinen keittiö heijastaa sekä Australian hallintoa että polynesialaista perintöä — tuoretta kalaa, passionhedelmää, guavaa ja ainutlaatuista Norfolk-perinnettä, yhteisöllistä "up-Sa"-juhlaa. Saari tuottaa omaa hunajaa, oliiviöljyä ja yllättävän taitavasti valmistettua paikallista viiniä.

Norfolkinsaaren satamapalvelut ovat rajalliset, ja risteilyalukset yleensä ankkuroituvat ulkosatamaan, josta matkustajat kuljetetaan tender-lautoilla joko Kingstonin laiturille tai Cascade-laiturille sääolosuhteista riippuen. Sää voi vaikuttaa tender-kuljetuksiin erityisesti talvikuukausina kesäkuusta elokuuhun. Miellyttävimmät vierailuolosuhteet vallitsevat lokakuusta huhtikuuhun, jolloin lämpötilat ovat lempeitä ja Norfolk-männyt ovat valokuvauksellisimmillaan. Saaren kompakti koko — vain kahdeksan kertaa viisi kilometriä — mahdollistaa kaikkien merkittävien nähtävyyksien kiertämisen yhdessä päivässä, mutta paikan tunnelma palkitsee ne, jotka antavat aikaa vain imeä sen poikkeuksellista kauneutta ja pohtia sen monisyistä historiaa.