Norja
Länsi-Norjan kolmen vuonon risteyksessä, missä Sognefjord — maan pisin ja syvin vuono — haarautuu Fjaerlandsfjordiksi ja Esefjordiksi, Balestrandin kylä on houkutellut maalareita, runoilijoita ja romanttisesti suuntautuneita matkailijoita jo 1800-luvun puolivälistä lähtien. Saksan keisari Vilhelm II lumoutui paikasta niin, että hän palasi tänne joka kesä vuosikymmenien ajan, ja englantilaiset maisemamaalarit, jotka seurasivat hänen jalanjälkiään, vakiinnuttivat Balestrandin norjalaisen matkailun kehtona. Kylä on edelleen hämmästyttävän pieni — asukkaita on vaivaiset 1 300 — mutta sen kulttuurinen jalanjälki ylittää kokonsa moninkertaisesti, mikä todistaa poikkeuksellisesta maisemasta, joka kehystää jokaisen näkymän.
Balestrand sijaitsee lempeällä omenatarhojen ja niittyjen rinteellä, joka laskeutuu kohti vuonoa. Sen valkoiset puutalot ja Kviknes-hotellin keltainen lautaverhoilu muodostavat niin maalauksellisen kokonaisuuden, että vieraat tarttuvat vaistomaisesti kameroihinsa. Kviknes, joka perustettiin vuonna 1877 ja on yhä perheomistuksessa, on itsessään monumentti norjalaiseen vieraanvaraisuuteen — sen ruokasali esittelee laajan kokoelman romanttisen ajan maalauksia, jolloin taiteilijat kerääntyivät tänne tallentaakseen valon leikin veden ja vuorten yllä. Pyhän Olavin kirkko, englantilaistyylinen kivikappeli, joka rakennettiin vuonna 1897 Margaret Sophia Greenin, englantilaisen naisen, joka meni naimisiin paikallisen miehen kanssa, aloitteesta, seisoo kirkon pihalla, jota koristavat viikinkiaikaiset hautakummut — anglikaanisen siveyden ja norjalaisen pakanuuden ainutlaatuinen rinnakkaiselo, joka on omaleimaista juuri Balestrandille.
Balestrandin gastronomia ammentaa sekä vuonosta että vuoristosta. Sognevuonon kylmät, syvät vedet tuottavat Norjan hienoimpia lohia ja taimenia, joita usein tarjoillaan katajan puulla savustettuina perinteessä, joka on olemassa jo vuosisatoja ennen kylmäsäilytystä. Paikalliset omenatarhat tarjoavat raaka-aineet siiderintuotantoon, joka on kokenut renessanssin viime vuosina; pienerätuottajat valmistavat kuivia, monimutkaisia siidereitä, jotka sopivat täydellisesti alueen lampaan, vuohenjuuston ja makeanveden kalojen kanssa. Ciderhuset, joka sijaitsee vuonon yläpuolella, tarjoaa maistiaisia näkymillä veden yli Jostedalsbreenin jäätikölle, joka on Euroopan mantereen suurin jäätikkö.
Retkivaihtoehdot Balestrandissa ovat poikkeukselliset. Fjaerland, jonne pääsee lyhyellä lauttamatkalla vuonon yli, on Norjan jäätikkömuseon koti ja tarjoaa pääsyn Jostedalsbreenin haaroille, jotka sulavat suoraan uskomattoman turkooseihin jäätikköjärviin. Dragsvikin lautta yhdistää tieverkostoon, joka johtaa Sogndaliin ja sisävuonon alueen puukirkkoihin — Urnesin puukirkko, joka on Unescon maailmanperintökohde ja Norjan vanhin säilynyt puukirkko, on poikkeuksellisen kaunis päiväretkikohde. Itse vuono kutsuu kajakkimelontaan, ja opastetut retket kulkevat jyrkkien kallioiden alitse, jotka kohoavat pystysuoraan vedestä lumihuippuihin, jotka kohoavat 1500 metrin korkeuteen.