Port Sultan Qaboos

Siellä missä Al Hajar -vuoret kohtaavat Omanlahden geologisen loiston törmäyksessä, Port Sultan Qaboos sijaitsee Muscatin luonnonsataman syleilyssä — syvän veden puolikuun muotoinen lahti, joka on toivottanut tervetulleiksi kauppalaivoja jo viisituhatta vuotta sitten, kun sumerilaiset purjehtivat näitä rannikoita. Muscat, Omanin sulttaanikunnan pääkaupunki, on ehkä Arabian niemimaan sulavin kaupunki: paikka, jossa visionäärisen hallitsijan vaatimus arkkitehtonisesta harmoniasta on luonut valkoiseksi kalkitut eleganssin pääkaupungin, joka kohoaa ruosteenpunaisia vuoria vasten kuin ikuinen mirage.

Sultan Qaboosin Suuri Moskeija on kaupungin mestariteos — valtava valkoisesta marmorista ja hiekkakivestä rakennettu kompleksi, johon mahtuu kaksikymmentätuhatta rukoilijaa. Sen rukousmatto, jonka on kutonut kuusisataa naista neljän vuoden ajan, on yksi maailman suurimmista käsintehdyistä matoista. Päärukoussalin kattokruunu, jossa on yli tuhat lamppua ja kuusisataatuhatta Swarovski-kristallia, painaa kahdeksan tonnia. Ei-muslimivieraat ovat tervetulleita joka päivä paitsi perjantaisin, ja kokemus seistä valtavassa, valolla täytetyssä rukoussaliissa herättää aitoa kunnioitusta uskonnosta riippumatta.

Omanilainen keittiö heijastaa maan asemaa Arabian, Persian, Intian ja Itä-Afrikan kulinaaristen perinteiden risteyskohdassa. Shuwa — kokonainen lammas tai vuohi, joka marinoidaan mausteissa ja haudutetaan hitaasti maan alla jopa kahden päivän ajan — on juhla-ateria, jonka liha irtoaa luusta mureina, aromaattisina suikaleina. Halwa — tahmea, hyytelömäinen makeinen, joka valmistetaan taateleista, ruusuvodasta, sahramista ja pähkinöistä — tarjotaan arabialaisen kahvin kanssa tervetuliaisena jokaisessa omanilaisessa kodissa. Muttrahin souq, yksi arabimaailman vanhimmista markkinoista, pursuaa suitsuketta, kuivattuja hedelmiä ja hopeisia khanjareja (kaarevia tikareita).

Port Sultan Qaboosia ollaan asteittain korvaamassa uudella Muscatin risteilyterminaalilla Sultan Qaboos Portissa Muttrahissa, joka pystyy vastaanottamaan suurimmatkin risteilyalukset. Muscatin kansainvälinen lentokenttä yhdistää kaupungin maailman merkittäviin metropoleihin. Paras aika vierailla on lokakuusta maaliskuuhun, jolloin lämpötilat ovat miellyttävät (25–30 °C) ja ilmankosteus alhainen. Kesäkuukausina lämpötila kohoaa yli 45 °C:n. Lähellä sijaitsevat Daymaniyat-saaret tarjoavat erinomaiset snorklausmahdollisuudet, ja Al Hajar -vuoristo — mukaan lukien Jebel Akhdar (Vihreä Vuori) — on helposti saavutettavissa päiväretkille.