Cebaco

Kelluen Chiriquínlahden lämpimissä vesissä Panaman Tyynenmeren rannikolla, Cebaco-saari on sellainen kohde, joka jakaa matkailijat kahteen ryhmään: niihin, jotka ovat kuulleet siitä, ja niihin, jotka eivät voi uskoa, etteivät ole kuulleet. Tämä rehevä, vuoristoinen saari — noin viisitoista kilometriä pitkä ja viisi kilometriä leveä — kätkee sisäänsä tiheän trooppisen metsän, autiot mustahiekkaiset rannat ja merelliset vedet, jotka kuhisevat meren elämää, mutta pysyy lähes täysin kehittymättömänä, ilman päällystettyjä teitä, hotelleja tai edes luotettavaa sähköä.

Cebacon luonnetta määrittää sen upea laiminlyönti. Pieni kalastusyhteisö asuttaa saaren toista päätä, heidän kirkkaanmaalatut puutalonsa levittäytyvät kookospalmujen varjoon. Muu osa on villiä — metsän peittämät vuoret kohoavat yli neljäänsataan metriin, ja niitä reunustavat rannat, joille pääsee vain veneellä tai karkeita polkuja pitkin viidakon läpi. Ukkosapinat tervehtivät aamunkoittoa latvustosta, verenpunaiset ara-linnut vilahtavat puiden latvojen lomassa, ja yöllä metsä sykkii sammakkojen ja hyönteisten kutsuista trooppisen pimeyden sinfoniassa.

Cebacon ympäröivät vedet ovat urheilukalastuksen legenda. Chiriquínlahden vedenalainen topografia — sarja upotettuja harjanteita ja merenalaisia vuoria — luo virtauksia, jotka houkuttelevat poikkeuksellisen suuria määriä pelagisia kaloja. Mustat ja siniset marlinit, keltauimahait, kukkokalat ja Tyynenmeren purjehaukiset pyydystetään näillä vesillä niin usein, että ne saavat monet tunnetummat kohteet kalpenemaan. Kalastuksesta kiinnostumattomille Cebacon kivisten niemenkärkien ympärillä snorklaaminen ja sukeltaminen paljastavat riuttakaloja, merikilpikonnia ja sadekauden aikana satunnaisesti valashaita.

Merellinen monimuotoisuus ulottuu Coiban kansallispuistoon, joka on UNESCO:n maailmanperintökohde ja sijaitsee juuri etelään päin. Puisto kattaa Coiban saaren — entisen Panaman pahamaineisimman vankilasaari, joka on nykyään yksi itäisen Tyynenmeren merkittävimmistä merensuojelualueista. Coiban ympärillä olevat riutat ovat Amerikan Tyynenmeren rannikolla suurimpia, ja kohtaamiset vasarahaihin, manta-rauskiin ja kuuttokaloihin (heinäkuusta lokakuuhun) eivät ole harvinaisia. Päiväretket Cebacosta tekevät tästä poikkeuksellisesta puistosta helposti saavutettavan.

Cebacon saarelle pääsee veneellä Puerto Mutisista tai Azuero-niemen Santiago-kaupungista, ja ylitys kestää noin yhdeksänkymmentä minuuttia. Saarella on muutama ekomaja ja kalastusleiri, jotka tarjoavat yksinkertaista mutta mukavaa majoitusta. Kuiva kausi joulukuusta huhtikuuhun tarjoaa aurinkoisimmat olosuhteet, kun taas sadekauden (toukokuu–marraskuu) aikana kalastus ja valashavainnot ovat parhaimmillaan. Tutkimusristeilijät ankkuroituvat satunnaisesti rannikon ulkopuolelle ja kuljettavat matkustajat rantaan puolen päivän tutkimusretkelle.