Rabaul

Nousemassa lämpimistä Bismarckinmeren vesistä vulkaanisten huippujen ja trooppisen metsän puolikuuna, Rabaul oli aikoinaan Etelä-Tyynenmeren kaunein kaupunki — kosmopoliittinen siirtomaa-asutus aktiivisen tulivuoren kalderassa, jota saksalaiset, japanilaiset ja australialaiset kaikki himoilivat sen upean luonnonsataman vuoksi. Tavurvurin ja Vulcanin syyskuun 1994 purkaukset hautasivat suuren osan kaupungista metrien paksuiseen tulivuoren tuhkaan, tuhoten hallinnollisen keskuksen ja pakottaen maakuntapääkaupungin siirron läheiseen Kokopoon. Nykyään Rabaul elää poikkeuksellisen post-apokalyptisessä kauneudessa — puoliksi hautautuneet rakennukset nousevat tulivuoren jäänteistä, yhä höyryävä Tavurvur-kartio kohoaa suoraan sataman yläpuolella, ja sitkeät Tolai-kansan jäsenet jatkavat kulttuuriperinteitään maisemassa, joka toimii elävänä muistutuksena luonnon ylivallasta.

Simpsonin sataman tuliperäinen maisema — kaldera, joka muodostaa Rabaulin ankkuripaikan — tarjoaa yhden maailman dramaattisimmista satamaan saapumisista risteilyaluksilla. Tavurvur, vaikka onkin laantunut vuoden 1994 purkauksen jälkeen, jatkaa rikkihöyryjen ja ajoittaisten tuhkapilvien päästämistä, ja sen kartionmuotoinen huippu heijastuu täydellisesti sataman tyynen veden pinnasta rauhallisina aamuina. The Mother, massiivinen tulivuorenhuippu, joka muodostaa kalderan pohjoisseinämän, muistuttaa siitä, että koko satama on pohjimmiltaan tulivuoren sisätila — geologinen tosiasia, joka tuo porttivierailuun oman jännityksensä. Rannan kuumat lähteet tarjoavat vierailijoille mahdollisuuden keittää munia luonnollisesti lämmitetyissä altaissa samalla, kun he ihailevat risteilyalusten ankkuroitumista kalderan syvissä vesissä.

Japanilaisten sotavuosien tunnelit, jotka on kaiverrettu Rabaulin ympäröivien vuorten sisään, muodostavat yhden Tyynenmeren laajimmista maanalaisista sotilascomplexeista. Toisen maailmansodan aikana Rabaul toimi Japanin päälinnoituksena Etelä-Tyynellämerellä, ja yli sata tuhatta sotilasta oli sijoitettuna tunneliverkostoon, juoksuhautoihin ja maanalaisiin sairaaloihin, jotka kietoutuivat tulivuoristen kukkuloiden sisään. Amiraali Yamamoton bunkkeri, josta Pearl Harborin suunnittelija johti merivoimien operaatioita, on vierailtavissa yhdessä tunnelien kanssa, joissa on sodanaikaisia esineitä, ruostuneita Zero-taistelukoneita sekä liikuttavia sukellusvenetukikohtien jäänteitä, jotka on kaiverrettu suoraan sataman kallioseinämään. Bita Pakan sotilashautausmaa, jossa yli tuhat Kansainyhteisön sotilasta lepäävät virheettömien nurmikoiden alla, tarjoaa tunnelien sotilaallisen arkeologian rinnalle kaikkein juhlallisimman vastapainon.

Tolai-kansa, jonka perinteiset maat ympäröivät Rabaulia, ylläpitää yhtä Papua-Uuden-Guinean eloisimmista kulttuuriperinteistä. Duk-Duk- ja Tubuan-salaseurat, joiden naamioidut seremonialliset hahmot nousevat merestä tärkeiden rituaalien aikana, edustavat elävää kulttuurikäytäntöä, joka on peräisin vuosisatoja ennen eurooppalaisten kontaktia. Paikalliset markkinat pursuavat trooppisia tuotteita, betelpähkinää ja simpukkarahaa (tambu), joka toimii edelleen perinteisenä valuuttana kansallisen kina-valuutan rinnalla. Kalderaa ympäröivät koralliriutat, joita rikastuttavat tulivuoren mineraalit, tarjoavat poikkeuksellisen laadukasta sukellusta ja snorklausta, ja japanilaisten sodanaikaisten alusten hylyt lisäävät vedenalaiseen kokemukseen arkeologisen ulottuvuuden.

Costa Cruises ja Seabourn sisällyttävät Rabaulin Tyynenmeren ja Melanesian reiteilleen, ja alukset ankkuroituvat Simpson Harbourin syvissä vesissä. Trooppinen ilmasto on lämpimän miellyttävä ympäri vuoden, ja kuiva kausi toukokuusta lokakuuhun tarjoaa miellyttävimmät olosuhteet. Lähellä sijaitsevat Conflict Island Group ja Manam Island tarjoavat lisäelämyksiä Melanesian sydämessä, mutta Rabaulin ainutlaatuinen yhdistelmä aktiivista vulkanismia, sotahistoriaa ja elävää alkuperäiskulttuuria — kaikki tiivistettynä yhteen kalderaan — luo satamakokemuksen, joka on vertaansa vailla maailman risteilykohteissa. Kaupungin osittain hautautunut tila, kaukana masentavasta, antaa sille aavemaisen kauniin ilmapiirin, joka kertoo ihmisen toiminnan katoavaisuudesta.