Samurai-saari

Papua-Uuden-Guinean kaakkoisrannikon vesillä, missä Salomonsaaret kohtaavat Louisiaden saariston kanavat, Samarai-saari sijaitsee historiallisesti ja tunteellisesti merkittävässä asemassa, joka ylittää huomattavasti sen vaatimattomat fyysiset mitat. Tämä pieni korallisaari — leveydeltään vaivaiset 500 metriä — toimi aikoinaan Britannian Uuden-Guinean Itäisen osaston siirtomaahallinnon pääkaupunkina, vilkkaana hallinnollisena keskuksena ja kauppasatamana, jonka suuret viktoriaanisen ajan rakennukset, huolitellut puutarhat ja seurapiirit tekivät siitä "Tyynenmeren helmeksi." Nykyään viidakko on vallannut suurimman osan kaupungista, ja Samarai elää kauniin, melankolisen raunioiden tilassa.

Saaren lasku heijastaa laajempaa tarinaa Euroopan kolonialismista Tyynellämerellä. Huippuaikanaan 1900-luvun alussa Samarai oli vauras satama, joka yhdisti itäisen Papua-Uuden-Guinean kopra-plantaasit, kultakaivokset ja helmien keräysalueet laajempaan maailmaan. Höyrylaivat saapuivat säännöllisesti, kauppiaat rakensivat tyylikkäitä trooppisia taloja, ja kolonialistien, lähetyssaarnaajien ja kauppiaiden sosiaalinen hierarkia ylläpiti eurooppalaisia tapoja päiväntasaajan kuumuudessa ja monsuunisateissa. Pääkaupungin siirto mantereella sijaitsevaan Alotauhun toisen maailmansodan jälkeen aloitti Samarain hitaasti hiipumisen, ja hallinnon palveluiden poistaminen vuonna 1968 sinetöi sen kohtalon syrjäseuduksi.

Samarai ei tarjoa virallisia ravintoloita, mutta saaren pieni jäljellä oleva yhteisö toivottaa vieraat lämpimästi tervetulleiksi ja ennakkovarauksella tarjoaa aterioita paikallisista raaka-aineista — tuoretta riuttakalaa, kookospohjaisia curryja, taroa ja makeaa perunaa. Ympäröivät vedet ovat poikkeuksellisen runsaat, ja kalastus tarjoaa yhteisölle sekä ravintoa että toimeentuloa. Betel-pähkinä, tuo yleinen melanesialainen sosiaalinen valuutta, tarjotaan vapaasti, ja sen vastaanottaminen on kohtelias — vaikkakin suuta värjäävä — vastaus.

Hylätyt siirtomaa-ajan rakennukset, joita trooppinen kasvillisuus hitaasti valtaa, luovat yhden Tyynenmeren tunnelmallisimmista paikoista. Banyan-puun juuret halkovat kiviseiniä, köynnökset peittävät entisiä verantoja, ja vanha laituri, jossa kauppaskuutit aikoinaan lastasivat kopraa, rapistuu kirkkaaseen veteen. Japanilaisten muistomerkki, joka kunnioittaa toisen maailmansodan aikana alueella käytyjä kiivaita taisteluja, lisää historiallisen kerroksen. Huolimatta rappeutumisestaan saari säilyttää lumoavan kauneuden — trooppisen vehreyden, siirtomaa-ajan raunioiden ja kristallinkirkkaan veden yhdistelmä luo näkymiä, jotka tuntuvat kuuluvan Gabriel García Márquezin romaaniin.

Samaraille pääsee banaaniveneellä (pienellä moottoriveneellä) Alotausta, Milne Bayn maakunnan pääkaupungista, johon on kotimaan lentoja Port Moresbystä. Papua-Uuden-Guinean retkialukset ankkuroituvat satunnaisesti saaren edustalle. Paras matkustusaika on toukokuusta lokakuuhun, jolloin kaakkoistuuli tuo kuivempia olosuhteita ja tyyneempiä meriä. Vierailijoiden tulee olla omavaraisia tarvikkeiden suhteen ja varautua vaatimattomiin oloihin — Samarain viehätys piilee juuri siinä, mitä se on menettänyt yhtä paljon kuin siinä, mitä se on säilyttänyt.