Cusco

Cusco — quechuan kielellä Qosqo, tarkoittaen "maailman napa" — sijaitsee 3 399 metrin korkeudessa Perun Andeilla, kaupunki, jonka kivet kertovat sivilisaatioiden kohtaamisesta. Inkojen pääkaupunki, jonka legendan mukaan perusti Manco Cápac 1100-luvulla, rakennettiin uudelleen Pachacutin toimesta keisarilliseksi kaupungiksi, jossa temppelit, palatsit ja aukiot muodostivat puman muodon. Kun espanjalaiset konkistadorit saapuivat vuonna 1533, he hämmästelivät kivimuurien tarkkaa työtä — seinät koostuivat tarkasti sovitetuista graniittilohkareista, jotka oli liitetty ilman laastia ja koottu niin täydellisesti, ettei veitsen terä mahdu niiden väliin — ennen kuin he järjestelmällisesti purkivat inkojen rakennukset ja rakensivat omat kirkot, luostarit ja palatsit perustusten päälle. Tuloksena on kaupunki, jossa kerrostumat ovat poikkeuksellisia: inkojen muurit kannattelevat espanjalaisten siirtomaa-ajan kirkkoja, joita Cusquen koulukunnan taiteilijat ovat koristaneet yhdistäen eurooppalaisen tekniikan ja Andien ikonografian.

Plaza de Armas, Cuscon keskusaukio, on Amerikan pisimpään jatkuneen sivilisaation symbolinen sydän. Inkojen aukio — nimeltään Huacaypata, "Itkun paikka" — oli imperiumin seremoniallinen keskus, jossa järjestettiin Inti Raymin (auringonpalvonta) ja Capac Raymin juhlat. Nykyään kaarevilla holvikaarilla reunustettua aukiota hallitsevat katedraali (rakennettu vuosina 1559–1654 Inka-palatsi Viracochan perustuksille) ja Jeesuksen seuran kirkko, jonka koristeellinen barokkifasadi kilpailee tahallisesti katedraalin kanssa kirkollisen ylivallan näyttämisen kilpailussa. Aukion ympäriltä säteilevät kadut — erityisesti Hatunrumiyoc, jossa kuuluisa kaksitoistakulmainen kivi osoittaa inkojen muurauksen huippuosaamisen — säilyttävät inka-muurien perustukset, jotka tukevat siirtomaa-aikaisia rakennuksia näkyvänä kerrostumana valloituksesta ja sopeutumisesta.

Cuscossa on koettu renessanssi, joka on tehnyt kaupungista yhden Etelä-Amerikan kiehtovimmista ruokailukohteista. Cuy (marsupossu), kokonaisena paahdettu rapeakuorisena, on seremoniallinen Andien ruokalaji, jota vierailijoiden tulee maistaa ainakin kerran. Alpakka, joka on vähärasvaisempaa ja miedompaa kuin naudanliha, esiintyy pihveissä, pataruoissa ja anticuchosissa (vartaisiin pujotettuna ja grillattuna). Kaupungin markkinat — San Pedro, päämarkkina, ja pienempi San Blasin naapuruston tori — pursuavat Andien superruokia: kvinoaa, kiwichaa (amaranttia), chuñoa (pakastettu peruna) sekä kymmeniä perunan ja maissin lajikkeita, joita Perun biodiversiteetti tarjoaa. Hienostuneet ravintolat kuten Chicha (Gastón Acurion perustama) ja MAP Café yhdistävät nämä ainekset nykyaikaiseen tekniikkaan, kun taas San Blasin naapuruston picanteríat tarjoavat perinteistä cuscelaista ruokaa puisilla pöydillä, jotka ovat imeneet sukupolvien keskustelut.

Cuscon ympärillä sijaitsevat arkeologiset kohteet muodostavat yhden maailman suurimmista esikolumbiaanisen perinnön keskittymistä. Sacsayhuamán, kaupungin yllä kohoava massiivinen linnoitus, on rakennettu jopa 200 tonnin painoisista kivistä, jotka on sovitettu yhteen sellaisella tarkkuudella, jota nykyaikaiset insinöörit eivät täysin pysty selittämään. Qenqo, Tambomachay ja Puka Pukara — pienemmät seremonialliset ja sotilaalliset kohteet kaupungin yläpuolella sijaitsevilla kukkuloilla — voi kiertää yhdellä iltapäivällä. Inkavaltakunnan pyhä laakso (Urubamban kautta) ja Machu Picchu — jonne pääsee junalla Cuscon Poroyn asemalta tai Ollantaytambosta — ovat retkien kohokohtia, mutta itse Cusco tarjoaa riittävästi inka-aikaisia muureja, siirtomaa-ajan kirkkoja ja museokokoelmia useiden päivien tutkimusmatkoihin.

Cuscoa palvelee Alejandro Velasco Asteten kansainvälinen lentokenttä, jonne on lentoja Limasta (seitsemänkymmentäviisi minuuttia), Arequipasta sekä kausiluonteisia kansainvälisiä yhteyksiä. Kaupungin keskusta on kompakti ja helposti käveltävissä, mutta korkeus (3 399 metriä) vaatii sopeutumista — vieraita kehotetaan viettämään vähintään yksi päivä alemmalla korkeudella Pyhässä laaksossa (2 800 metriä) ennen nousua Cuscoon. Kuiva kausi toukokuusta lokakuuhun tarjoaa kirkkaimmat taivaat ja miellyttävimmät olosuhteet, ja kesäkuu isännöi upeaa Inti Raymi -festivaalia — inkakultin auringon seremonian uudelleenelävöitys Sacsayhuamánissa, joka houkuttelee tuhansia osallistujia ja katsojia. Sadekausi (marraskuusta huhtikuuhun) tuo iltapäiväsateita, mutta myös vähemmän vierailijoita ja rehevät, vihreät maisemat.