Ica

Ica sijaitsee auringon paahtamassa laaksossa Perun eteläisen autiomaann rannikolla, ympäröitynä Etelä-Amerikan dramaattisimman karuilla maisemilla—kuitenkin tämä kuiva alue on ylläpitänyt kukoistavia sivilisaatioita yli kahden vuosituhannen ajan, kiitos muinaisten kastelujärjestelmien, jotka ohjaavat lumensulamisvedet kaukaisilta Andeilta maanalaisten akveduktien kautta, joiden insinööritaide on poikkeuksellisen hienostunutta. Nazca-kansa, joka kukoisti täällä vuosina 200 eaa.–600 jaa., loi kuuluisat Nazcan viivat—valtavat geoglyfit, jotka on kaiverrettu autiomaan pintaan ja kuvaavat kolibreja, apinoita, hämähäkkejä sekä geometrisia kuvioita, jotka ovat nähtävissä vain ilmasta—yksi arkeologian pysyvimmistä mysteereistä. Ican kaupunki itsessään perustettiin espanjalaisten toimesta vuonna 1563, mutta alueen syvempi tarina kuuluu Nazca-, Paracas- ja Chincha-kulttuureille, jotka edelsivät eurooppalaisten kontaktia vuosisadoilla.

Moderni Ica on vilkas 300 000 asukkaan maatalouskaupunki, jota ympäröivät viinitarhat ja puuvillapellot, jotka tuntuvat uskomattomilta niin kuivassa ympäristössä. Museo Regional de Ica -museo pitää sisällään poikkeuksellisen kokoelman esikolumbiaanisia esineitä, mukaan lukien Paracasin tekstiilit—kudottu 2000 vuotta sitten väreissä, jotka ovat edelleen kirkkaita—sekä Nazcan keramiikkaa, joka on koristeltu samoilla kuvioilla kuin autiomaan geoglyfit. Viereinen Huacachinan kaupunki, joka on rakennettu luonnollisen keitaan ympärille ja jota ympäröivät korkeiden hiekkadyynien muodostamat kehät, on noussut yhdeksi Perun valokuvatuimmista kohteista: palmuja ja värikkäitä rakennuksia heijastuu vihreään veteen, ja dyynit kohoavat yli 100 metrin korkeuteen tarjoten seikkailunhaluisille mahdollisuuden hiekkalautailuun ja dyynibuggy-ajeluihin.

Ican suurin kulinaarinen lahja maailmalle on pisco, rypälebrandy, joka muodostaa Perun kansallisen cocktailin, Pisco Sourin, perustan. Ican laakso on piscotuotannon sydänmaa, ja laakson teitä reunustavat bodegat (tislaamot) – jotkut toimineet jo siirtomaa-ajalta lähtien – tarjoavat maistiaisia ja kierroksia, jotka paljastavat tämän aromaattisen väkevän juoman taidonnäytteen. Perinteiset pisquera-rypälelajikkeet – Quebranta, Italia, Torontel ja Moscatel – tuottavat kukin omaleimaisia ilmentymiä, maanläheisestä ja täyteläisestä Quebranta-piscosta, jota käytetään Sourseissa, aina tuoksuvaan ja kukkaiseen Italiaan, jota käytetään Chilcanossa. Piscon lisäksi alueen keittiö tarjoaa täyteläisiä eteläperulaisia ruokia: pallares (suuret limapavut haudutettuna sianlihan ja aji-chilien kanssa), carapulcra (esi-kolumbialainen haudutettu ruokalaji kuivatuista perunoista ja sianlihasta) sekä tejas – karamellitäytteiset konvehdit, jotka on kääritty fondanttiin ja ovat Ican rakastettu makeinen.

Nazcan viivat, Ican kuuluisin nähtävyys, sijaitsevat noin 150 kilometrin päässä etelään ja ne avautuvat parhaiten kevyen lentokoneen kyydissä, joka lähtee Nazcan pieneltä lentokentältä. UNESCO:n maailmanperintökohteeseen kuuluu yli 800 suoraa viivaa, 300 geometristä kuviota ja 70 eläin- ja kasvikuvioita, jotka levittäytyvät 450 neliökilometrin laajuiselle autiomaan ylätasangolle. Lähempänä rannikkoa sijaitseva Paracasin kansallisreservaatio suojelee dramaattista niemimaata, jonka punakiviset jyrkänteet, tuulessa aaltoilevat rannat ja Ballestas-saaret – Perun oma "Galápagos" – tarjoavat elinympäristön merileijonille, Humboldt-pingviineille ja valtaville merilintukoloniolle kylmien Humboldt-virran vesien keskellä. Nazcan kansan rakentamat Cantallocin maanalaiset akveduktit, jotka hyödyntävät maanalaisia vesiväyliä, ovat edelleen toiminnassa – osoitus esikolumbiaanisen insinööritaidon nerokkuudesta.

Carnival Cruise Line sisällyttää Ican retkikohteekseen Etelä-Amerikan reiteillään, joihin pääsee tyypillisesti rannikkokaupungeista Pisco tai Paracas. Aavikon ilmasto takaa auringonpaisteen lähes ympäri vuoden, ja lämpötilat vaihtelevat keskimäärin 25–30 °C. Talvikuukausina (kesä–elokuu) rannikkoseudulla on hieman viileämpää ja pilvisempää, mutta sisämaassa Icasta ja Huacachinasta löytyy edelleen lämpöä ja kirkasta säätä. Paras aika vierailla Ballestasin saarilla on joulukuusta maaliskuuhun, jolloin villieläinten aktiivisuus on huipussaan. Ica muistuttaa matkailijoita siitä, että Perun aarteet ulottuvat paljon pidemmälle kuin Machu Picchu—tässä muinaisessa aavikossa sivilisaatiot nousivat, loivat ihmeitä, jotka ovat näkyvissä vain jumalille, ja synnyttivät hengen, joka virtaa nyt laseissa ympäri maailmaa.