Ollantaytambo

Perun Pyhän laakson pohjoispäässä, missä Urubamban joki halkoo rotkoa, jota vartioivat inkojen linnoituksen muurit, joihin espanjalaisten tykinkuulat ovat jättäneet jälkensä, sijaitsee Ollantaytambo — viimeinen elävä inkojen kaupunki. Sen asukkaat asuvat yhä 1400-luvun alkuperäisille kiviperustuksille rakennetussa kodeissa, ammentavat vettä inkojen hydraulisten asiantuntijoiden suunnittelemista kanavista ja kulkevat kaduilla, jotka noudattavat tarkasti yli 500 vuotta sitten inkojen kaupunkisuunnittelijoiden laatimaa ruutukaavaa. Tämä ei ole rauniokaupunki; se on jatkuvuutta, ja kävely Ollantaytambon kapeilla, karheasti veistetyillä kivikaduilla on lähin kokemus, johon voi päästä inka-imperiumin arkipäivän elämästä.

Ollantaytambon linnoitus, joka kohoaa massiivisina maatalousterrasseina kaupungin yläpuolella, oli yksi harvoista inkojen sotilaallisista voitoista espanjalaisia konkistadoreja vastaan. Vuonna 1537 kapinallinen inkajohtaja Manco Inca Yupanqui teki väijytyksen Hernando Pizarron ratsuväelle terrassien yläpuolelta, tulvittaen tasangot Patacancha-joen ohjaamisella ja pakottaen espanjalaiset kaoottiseen perääntymiseen. Huipulla sijaitseva Auringon temppeli, joka on rakennettu valtavista ruusunvärisistä porfyyrilohkareista, jotka louhittiin kuuden kilometrin päässä vuorenrinteeltä ja kuljetettiin laakson poikki menetelmillä, joista edelleen kiistellään, osoittaa kivirakentamisen hienostuneisuutta, joka kilpailee Machu Picchun kanssa — seinät on sovitettu niin tarkasti, ettei partaveistä mahdu saumojen väliin.

Pyhän laakson kulinaariset perinteet yhdistävät muinaiset Andien ainekset siirtomaa-ajan tuomisiin luoden yllättävän syvällisen keittiön. Cuy — paahdettu marsu, seremoniallinen ruoka Andien kulttuurissa yli 5 000 vuoden ajan — tarjoillaan kokonaisena festivaaleilla ja ravintoloissa ympäri Ollantaytamboa, sen rapea kuori ja riistainen liha ovat omaleimainen makuelämys, joka palkitsee seikkailunhaluisen. Kvinoakeitto, joka valmistetaan laakson rinteiltä kerätyistä yrteistä, sekä choclo — valtavat Andien maissinjyvät, jotka tarjoillaan tuoreen juuston kanssa — ovat helpommin lähestyttäviä nautintoja. Kaupungin pienet ravintolat, monet perhekeittiöistä pääaukiolle avautuvia, tarjoavat chicha moradaa, syvän purppuranväristä juomaa, joka valmistetaan keitetyistä purppuramaissista ja maustetaan kanelilla sekä neilikalla.

Pyhä laakso, joka säteilee Ollantaytambosta, tarjoaa joitakin Etelä-Amerikan kiehtovimmista retkistä. Juna Machu Picchulle lähtee Ollantaytambon asemalta, kulkien Urubamban rotkon halki pilvimetsän läpi kohti kuuluisaa linnoitusta — ja monet kokeneet matkailijat väittävät, että itse Ollantaytambo, elävine inka-katuineen ja dramaattisine rauniokukkuloineen, tarjoaa aidomman ja vähemmän ruuhkaisen kokemuksen. Morayn ympyränmuotoiset viljelykset, joiden uskotaan olleen inkojen kasvien kokeilulaboratorio, jossa eri mikroilmastot jokaisella tasolla mahdollistivat kasvatusolosuhteiden testaamisen, sijaitsevat lyhyen ajomatkan päässä etelään. Marasin suolapellot, joissa tuhannet matalat haihdutusaltaat laskeutuvat vuorenrinnettä alas vaaleanpunaisen ja valkoisen mosaiikkina, ovat tuottaneet suolaa jo ennen inkojen aikaa.

Ollantaytambo on saavutettavissa HX Expeditionsin ja Uniworld River Cruisesin operoimilla reiteillä osana Perun maaseutulaajennuksia. Kuiva kausi toukokuusta lokakuuhun on ihanteellinen vierailulle, jolloin kirkkaat taivaat paljastavat Urubamban vuoriston lumihuippuiset huiput ja päivän lämpötilat ovat miellyttävät, noin 20 asteen tienoilla. Kuitenkin laakson 2 800 metrin korkeus tarkoittaa, että illat ovat viileitä, ja korkean paikan sopeutuminen on suositeltavaa.