Basco

Filippiinien pohjoisimmassa kärjessä, missä Luzonin salmi erottaa saariston Taiwanista, sijaitsee Bascon kaupunki Batanin saarella, joka on Batanesin provinssin pääkaupunki — provinssi, joka on niin syrjäinen, tuulinen ja lumoavan kaunis, että filippiiniläiset itse puhuvat siitä kunnioituksella, joka tavallisesti on varattu ulkomaisille matkakohteille. Tämä kymmenen saaren muodostama saaristo, joista vain kolme on asuttuja, tarjoaa maiseman ja kulttuurin, jotka ovat ainutlaatuisia Filippiineillä — kivitaloja, jotka on rakennettu kestämään taifuuneja, kumpuilevia vihreitä kukkuloita, jotka tuovat mieleen Irlannin tai Uuden-Seelannin, sekä ihmisiä, joiden ivatan-perintö erottaa heidät muista filippiiniläisistä etnisistä ryhmistä.

Bascon luonne muovautuu sääolosuhteiden mukaan. Batanes sijaitsee suoraan Tyynenmeren taifuuniuralla, kokien enemmän myrskyjä vuodessa kuin ehkä mikään muu asuttu paikka maailmassa. Tämä ilmastollinen todellisuus on synnyttänyt arkkitehtuurin, joka on sekä käytännöllistä että kaunista. Perinteiset ivatan-kodit — paksut kalkkikiviseinät, nopeasti myrskyjen jälkeen vaihdettaviksi suunnitellut cogon-ruohokattoiset ja matalat profiilit, jotka tarjoavat minimaalisen tuulenvastuksen — ovat vuosisatojen aikana hioutuneita insinööriratkaisuja. Batanesin kansanomainen arkkitehtuuri on nyt suojeltu lailla, ja Sabtangin saaren kivikylät ovat yksi Kaakkois-Aasian valokuvauksellisimmista asutuksista.

Batanesin keittiö heijastaa sen eristyneisyyttä ja meren läheisyyttä. Uvud — savustettu lentokala — on alueen tunnusomainen ruokalaji, kala halkaistaan ja kuivataan aromaattisten puuliekkien yllä, kunnes sen maku on intensiivisen suolainen ja rakenne lähes jerky-tyyppinen. Luñis — täyteläinen soppu, jossa on sian- tai vuohenlihaa ja paikallisia vihanneksia — pitää Ivataneja lämpiminä kylminä ja tuulisina kuukausina, jotka sopisivat paremmin Skotlannin maisemiin kuin trooppiseen Filippiineille. Makeat perunat ja taro hallitsevat tärkkelyspitoista ruokavaliota, ja paikallinen dibang — fermentoitu sokeriruokoviini — tarjoaa lämpöä ja seurallisuutta pitkinä iltoina.

Batanesin maisemat rikkovat filippiiniläiset stereotypiat. Palmujen reunustamien rantojen ja koralliriuttojen sijaan Basco tarjoaa laajoja vihreitä niemiä, jotka laskeutuvat dramaattisesti mereen, kivimuurein rajattuja laidunmaita, joilla lehmät laiduntavat Tyynenmeren horisonttia vasten, sekä tulivuorenhuippuja, jotka kietoutuvat sumuun. Vayang Rolling Hills, Batanesin valokuvatuin maisema, esittelee smaragdinvihreän laakson, joka vaikuttaa kuin siirretyltä Skotlannin ylämailta. Bascon majakka, joka sijaitsee Naidin kukkuloilla, tarjoaa näkymät, jotka kattavat koko saariston pohjoisimmasta kärjestä aina, kirkkaana päivänä, Taiwanin etelärannikolle saakka.

Bascoon pääsee päivittäisillä lennoilla Manilasta (noin kaksi tuntia), joita operoivat Philippine Airlines ja Skyjet. Paras aika vierailla on helmikuusta kesäkuuhun, jolloin sääolosuhteet ovat rauhallisimmat — vaikka Batanesissa "rauhallinen" on suhteellinen käsite, ja tuuli sekä sade voivat saapua milloin tahansa vuodenaikana. Majoitusvaihtoehdot rajoittuvat pieniin majataloihin ja kotimajoituksiin, ja suurin osa tutkimusmatkoista tehdään moottoripyörällä tai kolmipyöräisellä ajoneuvolla. Sabtangin saari, jossa on kivikylät ja perinteiset veneiden suojat, on saavutettavissa noin 45 minuutin venematkalla, joka voi olla myrskyisissä olosuhteissa haastava.