Filippiinit
Mindanaon koilliskulmassa, Etelä-Filippiineillä, Bucas Grande -saaristo kohoaa Filippiinienmeren yllä kalkkikivisistä saarista koostuvana ryhmänä, jonka merkittävimmät piirteet kätkeytyvät metsän katveeseen — Sohotonin lumottu joki sekä suolaisen veden laguuneista, luolista ja meduusoiden suojelualueista muodostuva labyrintti, joka on yksi Kaakkois-Aasian surrealistisimmista luonnonympäristöistä.
Bucas Granden luonnetta määrittää sen geologinen draama. Nämä ovat karstikalkkikivisaaret — niiden pinnat ovat vuosituhansien sateiden muovaamia teräviksi huipuiksi, suppiloiksi ja luolajärjestelmiksi, jotka ulottuvat syvälle kallioon. Sohoton Cove National Park suojelee näyttävimmät kohteet, mukaan lukien Lumottu joki — syvä allas yliluonnollisen sinistä vettä, jolla ei näytä olevan näkyvää lähdettä, ja jonka väri syntyy auringonvalon ja lähteestä virtaavan veden liuenneiden kalkkikivimineraalien vuorovaikutuksesta.
Bucas Granden meduusan suojelualue on arkkitehtuurinsa kiehtovin ja yliluonnollisin nähtävyys. Kätketty suolaisen veden laguuni, johon pääsee vain kapean luolakäytävän kautta, on miljoonien polttamattomien meduusojen tanssipaikka. Ne liikkuvat lämpimässä, murtovedessä hitaasti kuin hidastetussa baletissa, joka tuntuu enemmän luonnon dokumentilta kuin todelliselta kokemukselta. Nämä meduusat, jotka ovat eristyksissä avomerestä miljoonien vuosien ajan, ovat menettäneet polttokykynsä – mikä mahdollistaa uimareiden liikkumisen niiden keskellä intiimissä yhteydessä, joka olisi avomerellä mahdoton.
Bucas Granden ympäröivät vedet tarjoavat erinomaista sukellusta ja snorklausta. Merenpohjaan ulottuvat kalkkikiviseinämät jatkuvat veden alla muodostaen seiniä ja yläpuolisia kallioita, jotka ovat peittyneet pehmeisiin koralleihin, sieniin ja meriviuhkoihin. Riuttahait, kilpikonnat ja suuret koulut jack-kaloja partioivat syvemmillä vesillä, kun taas matalat riuttatasanteet kuhisevat värikkäästä runsaudesta, joka on Filippiinien korallipuutarhojen tunnusmerkki. Maalla kalkkikivimetsät tukevat endeemisiä lintuja, lentäviä kettuja ja filippiiniläistä tarsieria – yhtä maailman pienimmistä kädellisistä.
Bucas Grande on saavutettavissa veneellä Socorron kaupungista Bucas Grande -saarella tai Mindanaon mantereella sijaitsevasta Surigao Citystä (noin kahden tunnin matka nopealla veneellä). Surigaon matkanjärjestäjät tarjoavat päiväretkiä ja useamman päivän tutkimusmatkoja. Paras aika vierailla on maaliskuusta lokakuuhun, kun koillismonsuuni on ohitse ja meret ovat rauhallisimmillaan. Meduusa-suojelualueen vierailijamäärät ovat rajattuja hauraan ekosysteemin suojelemiseksi, ja varaukset tulisi tehdä etukäteen sesonkiaikana.