Puerto Princesa

Puerto Princesa on Palawanin pääkaupunki — Filippiinien saari, joka on äänestetty maailman parhaaksi saareksi niin usein, että tämä kunnia on lähes arkipäiväistynyt. Tämä noin 300 000 asukkaan kaupunki toimii porttina maisemiin, joiden ylivertainen kauneus saa jopa kokeneimmat matkailijat kokemaan sanojen riittämättömyyden ylistyksessä.

Puerto Princesan maanalainen joki -kansallispuisto, joka on UNESCO:n maailmanperintökohde, sisältää maailman pisimmän navigoitavan maanalaisen joen — yli kahdeksan kilometrin pituinen kalkkikiviluolasto, jonka halki vierailijat lipuvat mela-veneillä katedraalin kokoisten holvikammioden alla, joita koristavat maailmankaikkeuden ihmeelliset tippukivet ja tippukivipylväät. Luolaston biologinen monimuotoisuus on yhtä vaikuttava; se tarjoaa elinympäristön nopeille varpusenkaltaisille linnuille ja lepakoille, jotka muodostavat elävän ekosysteemin geologisen rinnalle.

Maanalaisen joen ulkopuolella Puerto Princesa tarjoaa pääsyn Honda Bayhin — saarien ja korallipuutarhojen kokoelmaan, johon pääsee saarihyppelyveneillä. Starfish Island, Cowrie Island ja Luli Island tarjoavat snorklausta riutoilla, jotka säilyttävät terveytensä Palawanin etäisyyden ansiosta Manilasta, mikä vähentää turistipainetta. Merielämä vaihtelee kirkkovärisistä riutakalalajeista merikilpikonnien kautta satunnaisiin valashaihin kausittaisten vaellusten aikana.

Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line ja Seabourn sisällyttävät Puerto Princesan Filippiinien ja Kaakkois-Aasian reitteihinsä. Kaupunki itsessään on enemmän toiminnallinen kuin kaunis, mutta tarjoaa Palawanin villieläinten pelastus- ja suojelukeskuksen — koti filippiiniläisille krokotiileille, karhukissoille ja muille endeemisille lajeille — sekä ruokakulttuurin, joka keskittyy tuoreeseen merenantimeen, jota ympäröivät vedet tarjoavat päivittäin.

Marraskuusta toukokuuhun vallitsee kuivakauden luotettavimmat olosuhteet, ja helmikuu sekä maaliskuu tarjoavat parhaat näkyvyydet snorklaukseen ja maanalaisiin jokiretkiin. Puerto Princesa on portti paratiisiin kaikkein kirjaimellisimmassa merkityksessä — toimiva satamakaupunki, joka on olemassa ensisijaisesti siksi, että yksi Maan uskomattomimmista saarista vaatii sisäänpääsyn, ja joka palkitsee matkustajat luonnonelämyksillä, jotka oikeuttavat valtamerten ylityksen todistaakseen ne.