Subic Bay, Filippiinit

Subic Bay sijaitsee syvässä luonnonsatamassa Luzonin länsirannikolla, Zambalesin vuoriston vulkaaniseen maastoon kaiverrettuna strategisella täydellisyydellä, joka on tehnyt siitä halutun ankkuripaikan neljän vuosisadan ajan. Espanjan galeonikauppa tunsi nämä vedet; amerikkalaiset muuttivat ne kylmän sodan aikana suurimmaksi merivoimien tukikohdakseen ulkomailla; ja kun viimeiset Yhdysvaltain joukot poistuivat vuonna 1992 – läheisen Mount Pinatubon tuhoisan purkauksen kiihdyttämänä – Filippiinit peri omalaatuisen aarteensa: entisen sotilastukikohdan, joka on sittemmin uudistunut vapaakauppa-alueeksi, ekomatkailukohteeksi ja yhdeksi Kaakkois-Aasian erikoisimmista vierailupaikoista.

Luonnonmaisema on poikkeuksellinen. Lahti itsessään, jota ympäröivät entisen laivaston varaston alueen sademetsäiset huiput, kätkee meren ympäristön, joka on hyötynyt valtavasti vuosikymmenten rajoitetusta pääsystä. Koralliriutat, jotka ovat suurimmaksi osaksi säilyneet koskemattomina tukikohtavuosien aikana, tukevat poikkeuksellista trooppisten kalojen, nokkasiilien ja kovien korallilajien monimuotoisuutta. Useat hylyt — mukaan lukien espanjalainen galeoni, toisen maailmansodan japanilaiset rahtialukset ja jopa tarkoituksella upotettu Yhdysvaltain laivaston alus — tarjoavat tunnelmallisia sukelluskohteita, jotka houkuttelevat vedenalaisia harrastajia koko Aasiasta.

Ympäröivä Subic Bayn metsä, yksi Luzonin suurimmista jäljellä olevista matalan maan sademetsäalueista, on säilynyt pääosin siksi, että Yhdysvaltain armeija rajoitti pääsyä vuosikymmenien ajan. Tänään tämä vahingossa syntynyt luonnonsuojelun menestystarina tukee pitkähäntäisten makakien, filippiiniläisten peurojen, monitorikilpikonnien ja yli 200 lintulajin populaatioita. Jungle Environment Survival Training -leiri, joka alun perin rakennettiin kouluttamaan Navy SEAL -joukkoja, tarjoaa nykyään siviileille seikkailuaktiviteetteja, kuten viidakkovaelluksia, latvuskävelyitä ja jokitubingia koskemattoman metsän halki. Alkuperäiskansa aetat, jotka ylläpitivät yhteisöjään metsässä koko tukikohtakauden ajan, tarjoavat kulttuuriretkiä ja perinteisen tiedon kävelyitä.

Subicin kaupunki ja viereinen Olongapo City luovat pohjan, joka on ainutlaatuisesti filippiiniläis-amerikkalainen. Katunäkymä yhdistää filippiiniläisen kaupallisen kaaoksen amerikkalaistyylisiin bulevardeihin, ja ruokakulttuuri heijastaa tätä kulttuuriseosta: grilliravintolat, jotka tarjoavat amerikkalaistyylisiä ribsejä, elävät rinnakkain carinderioiden kanssa, jotka tarjoavat sinigangia, kare-karea ja adoboa. Tullivapaa ostosalue houkuttelee viikonloppuvierailijoita Manilasta, joka on vain kolmen tunnin ajomatkan päässä etelään.

Risteilyalukset kiinnittyvät Subic Bayn satamalaitteistoon, joka säilyttää suuren osan entisestä laivastoinfrastruktuuristaan ja pystyy helposti vastaanottamaan suuria aluksia. Satama-alue on hyvin järjestetty, ja retkille on saatavilla vaivattomasti kuljetuspalveluja. Paras vierailuaika on marraskuusta toukokuuhun, kuivana kautena, jolloin sukelluksen näkyvyys on parhaimmillaan ja trooppisen kuumuuden lievittää satunnaiset tuulet. Sadekaudella rehevä metsänvihreys kukoistaa, mutta samalla sateet ovat rankkoja ja merellä voi esiintyä ajoittain kovia aaltoja. Subic Bay on kohde, jota on vaikea luokitella yksiselitteisesti — osa sotilaallista historiaa, osa merellinen suojelualue, osa viidakkoseikkailua — ja juuri tämä epätavallinen yhdistelmä tekee siitä unohtumattoman.