Pitcairn
Eteläisen Tyynenmeren äärettömyydessä, yli 5 000 kilometrin päässä lähimmästä mantereesta, Pitcairn-saari kohoaa merenpohjasta yhtenä maailman syrjäisimmistä asutuista paikoista — ja Bounty Bay, saaren ainoa rantautumispaikka, tarjoaa yhden merimatkailun vaikuttavimmista saapumiskokemuksista. Nimetty HMS Bountyn mukaan, brittiläisen laivaston aluksen, jonka kapinalliset asettuivat tänne vuonna 1790 päällikkö Blighin jättäessä heidät ajelehtimaan, tämä pieni lahti on paikka, jossa Fletcher Christianin ja yhdeksän tahitilaisen seuralaisen jälkeläiset yhä ottavat vieraita vastaan — silloin kun meri sallii, mikä ei suinkaan ole itsestäänselvyys.
Matka Bounty Bayn kautta on hallitun jännityksen harjoitus. Lahti itsessään on tuskin 30 metriä leveä, ympäröity tulivuorikivillä ja alttiina Eteläisen Tyynenmeren aalloille. Satamaa ei ole, eikä laituria perinteisessä mielessä — pitkät veneet lasketaan vesille betoniselta liukumäeltä kallion juurelta, ja ne ovat ainoa kulkuväline laivan ja rannan välillä. Pitcairnin saarten asukkaat, joiden veneenkäsittelytaito on hioutunut yhdeksän sukupolven ajan, ohjaavat nämä alukset merenkäynnin läpi sellaisella huolettomuudella, joka kätkee alleen poikkeuksellisen merimiesosaamisen. Myrskyisinä päivinä kulku on yksinkertaisesti mahdotonta, ja laivojen on jatkettava matkaa ilman rantautumista.
Saaren väkiluku, joka tällä hetkellä on noin 50 ihmistä (määrä vaihtelee), muodostaa ehkä maailman merkittävimmän yhteisön. Lähes kaikki ovat alkuperäisten Bountyn kapinallisten ja heidän polynesialaisten kumppaneidensa jälkeläisiä, ja sukunimet — Christian, Young, Warren, Brown — kaikuvat kahden vuosisadan eristyneisyydestä. Saaren asukkaat puhuvat pitkernin kreettikieltä, joka yhdistää 1700-luvun englannin ja tahitin, ja ylläpitävät yhteisöllistä elämäntapaa, jota muovaavat käytännön tarpeet elää tulivuorikivellä, joka on kaksi mailia pitkä ja yksi maili leveä.
Pitcairnin ruokakulttuuri on kiehtova yhdistelmä brittiläisen laivaston ruokavarastoja ja polynesialaista maataloutta. Leipähedelmä, joka oli Bountyn kuljetettavana kapinan tapahtuessa, on edelleen ruokavalion perusta — paahdettuna, paistettuna tai jälkiruokana. Saaren ympärillä pyydetty kala, trooppiset hedelmät ja saarelaisten puutarhoista saatavat vihannekset täydentävät ruokavaliota, jota toisinaan täydennetään ohikulkevien alusten toimituksilla. Pitcairnin hunaja, jota tuottavat saarelle tuodut mehiläiset ja joka on vapaa mannermaiden pesiä vaivaavista taudeista, on yksi maailman puhtaimmista ja saaren tärkein vientituote.
Pitcairnille pääsee ainoastaan meritse — lentokenttää ei ole. Tutkimusmatkalaivat sisällyttävät Pitcairnin satunnaisesti Eteläisen Tyynenmeren reitteihinsä, tyypillisesti syyskuun ja huhtikuun välisenä aikana. Ranskan Polynesiasta, Mangarevasta, lähtevä huoltoalus tekee matkan useita kertoja vuodessa. Maahanlasku Bounty Bayssä riippuu täysin meren olosuhteista, ja vierailijoiden tulee olla fyysisesti kykeneviä nousemaan ja poistumaan pitkistä veneistä mahdollisesti myrskyisissä vesissä. Niille, jotka pääsevät maihin, kohtaaminen tämän poikkeuksellisen yhteisön kanssa — elämänsä äärellä, maailman laidalla, ainutlaatuisen historian keskellä — on yksi unohtumattomimmista kokemuksista, joita nykyaikainen matkailija voi saada.