Ducie-saari

Ducie-saari on yksi maapallon syrjäisimmistä paikoista — asumaton koralliatolli Pitcairninsaarten ryhmässä, sijaiten 472 kilometriä itään Pitcairn-saaresta ja yli 5 000 kilometriä lähimmästä mantereesta. Atolli on leveimmältä kohdaltaan noin 2,4 kilometriä ja sen sisällä on matala laguuni, johon pääsee yhdestä kapeasta salmesta. Sen kokonaismaanpinta-ala — jakaantuneena useille matalille luodoille — on vaivaiset 0,7 neliökilometriä. Kukaan ei asu täällä. Ei koskaan pysyvästi. Luodot eivät tarjoa puita, makeaa vettä eivätkä suojaa Tyynenmeren myrskyiltä, jotka puhaltavat esteettä atollin yli. Silti Ducie-saari sykkii elämää — yli miljoona merilintua pesii sen korallimurskepohjaisilla rannoilla, tehden siitä yhden tärkeimmistä merilintukolonioista Kaakkois-Tyynellämerellä.

Hallitseva laji on Murphyn petrelli, harmaanruskea merilintu, joka pesii koloissa korallijätteen keskellä — Ducie tukee maailman suurimpana pidettyä tämän lajin lisääntymisyhdyskuntaa, jonka arvioidaan käsittävän noin 250 000 paria. Joulunmyrskylinnut, punajalkaiset boobit, naamioidut boobit ja suuret fregattilinnut täydentävät lintukantaa, ja niiden yhteisvaikutus luo biologisen tiheyden, joka kontrastoi jyrkästi atollin geologisen minimalismin kanssa. Fregattilinnut, joiden siipiväli on kaksi metriä, liitävät atollin yllä termiikeissä, kun taas boobot syöksyvät laguunin kalakantoihin räjähtävällä tarkkuudella. Maassa petrellien kolot ovat niin tiheässä, että saarten poikki kävely vaatii äärimmäistä varovaisuutta niiden sortumisen välttämiseksi — huoli, joka rajoittaa rantakäyntejä pieniin ryhmiin tiukan valvonnan alaisina.

Laguunin koko on pieni, mutta se tukee yllättävän rikkaan meriekosysteemin elämää. Korallimuodostelmat kasvavat kirkkaassa, lämpimässä vedessä tarjoten elinympäristön riuttakaloille, merikurkuille ja jättiläisostereille, jotka suodattavat ravintoa matalikoissa. Vihreät merikilpikonnat vierailevat atollilla ruokailemassa meriheinällä ja toisinaan pesimässä rannoilla. Hai-lajit — mustakärkiriutta- ja valkoinenkärkiriuttahait — partioivat laguunin suulla, ja ulkorinteen takana syvässä vedessä elää pelagisia kaloja, jotka houkuttelevat sekä merilintuja saalistajiksi että satunnaisia ohikulkevia valaita. Veden kirkkaus on poikkeuksellinen — näkyvyys ylittää kolmekymmentä metriä — ja riutta, jota suojaa sen äärimmäinen eristyneisyys ihmistoiminnan paineilta, on lähes koskemattomassa kunnossa.

Ducien ihmishistoria on niukka mutta merkittävä. Atolli löydettiin vuonna 1791 Edward Edwardsin, HMS Pandoran kapteenin, toimesta etsiessään Bountyn kapinallisia (Pandora upposi myöhemmin koralliriutalle Suurella valliriutalla, erillinen onnettomuus). Se nimettiin Baron Francis Ducien mukaan, joka oli Royal Societyn jäsen. Viime aikoina Ducie on saavuttanut ei-toivottua mainetta meribiologi Jennifer Laversin tutkimusten kautta, jotka dokumentoivat atollin rannoilla poikkeuksellisen suuren muovijätteen tiheyden — jopa 671 kappaletta neliömetrillä — huolimatta sen äärimmäisestä eristyneisyydestä, tehden Duciesta voimakkaan symbolin maailmanlaajuiselle muovisaastetilanteelle. Muovi, jota valtamerten virtaukset kuljettavat Etelä-Amerikasta ja muista kaukaisista lähteistä, kasaantuu rannoille, jotka eivät ole koskaan nähneet pysyvää ihmisasutusta.

Ducien saarelle pääsee ainoastaan tutkimusmatkalaivalla tai yksityisjahdilla, ja maihinnousut ovat sääolosuhteista riippuvaisia eikä niitä voida taata. Atolli sijaitsee Pitcairnin saariston merensuojelualueella, joka on yksi maailman suurimmista merellisistä suojelualueista. Vierailut ovat äärimmäisen harvinaisia — ehkä vain muutama sata ihmistä vuosikymmenessä — ja ne toteutetaan tiukkojen ympäristöprotokollien mukaisesti. Purjehduskautena tällä Tyynenmeren alueella pidetään parhaimpana marraskuusta huhtikuuhun, vaikka sääolosuhteet voivat olla arvaamattomat milloin tahansa. Niille harvoille onnekkaille, jotka saavuttavat Ducien, kokemus — seistä koralliatollilla, joka kohoaa juuri ja juuri merenpinnan yläpuolelle, ympäröitynä miljoonilla merilinnuilla maailman suurimman valtameren keskellä — on opetus sekä elämän sitkeydestä että haavoittuvuudesta Maapallolla.