Funchal

Funchal, Madeiran aurinkoisesti siunattu pääkaupunki, on nimetty villifenkolista – portugaliksi funcho – jota ensimmäiset portugalilaiset asukkaat löysivät peittämästä lahden rinteitä saapuessaan vuonna 1419. João Gonçalves Zarco vaati tämän tuliperäisen saaren Prinsessa Henrik Löytöretkeilijän nimiin, ja muutamassa vuosikymmenessä Madeira oli muodostunut elintärkeäksi pysähdyspaikaksi löytöretkien aikakauden kauppareiteillä, sen väkevöityä viiniä arvostettiin Euroopan hoveissa. Itse Kristoffer Kolumbus asui hetkellisesti Madeiralla, mentyään naimisiin saaren kuvernöörin tyttären kanssa ennen Atlantin ylitykseen lähtöä.

Kaupunki kohoaa dramaattisesti sirpin muotoisesta satamasta terrassimaisille rinteille, jotka ovat trooppisen runsauden peitossa. Bougainvillea valuu valkoiseksi kalkituista seinistä, jakarandapuut puhkeavat joka kevät violetteihin kukkiin, ja Jardim Botânico suojelee yli 2 000 eksoottista kasvilajia, jotka on kerätty Portugalin entisistä siirtomaista kolmella mantereella. Zona Velhan — vanhankaupungin — mukulakivikadut on muutettu ulkoilmagalleriaksi, jossa jokainen ovi on eri taiteilijan maalaama kuuluisassa "Art of Open Doors" -projektissa. Kaiken yllä kohoaa kaksitorninen Sé-katedraali, joka on rakennettu 1400-luvun lopulla ja jonka Mudéjar-vaikutteinen, maurilaistyylinen veistetty puukatto on kaupungin arkkitehtuurin kruunu.

Madeiran keittiö on saaren juhla, jonka syvyys on poikkeuksellinen. Espetada, valkosipulilla ja laakerinlehdellä marinoidut naudanlihapalat, jotka grillataan laakeripuisilla vartaisilla, on saaren tunnusomainen ruokalaji, joka perinteisesti ripustetaan koukkujen varaan pöydän yläpuolelle. Musta miekkakala, joka nostetaan yli tuhannen metrin syvyydestä, tarjoillaan paistettuna banaanin kanssa — epätodennäköinen yhdistelmä, joka on muodostunut rakastetuksi klassikoksi. Mercado dos Lavradores, eloisa Art Deco -tori, pursuaa passionhedelmää, kermakakkuomenoita ja eksoottista monstera deliciosa -hedelmää, jota ei löydy muualta. Ja tietysti Madeiran viini — kuivasta Sercialista täyteläiseen Malmseyhin — tarjoaa täydellisen kumppanin, kuten se on tehnyt yli viiden vuosisadan ajan.

Funchalin saaren takana sijaitsee vaeltajan paratiisi. Levadat — polkuja, jotka seuraavat vuosisatoja vanhoja kastelukanavia laakerimetsien läpi, jotka on nimetty Unescon maailmanperintökohteeksi — tarjoavat lempeitä patikointiretkiä pilvimetsissä, jotka ovat täynnä saniaisia ja sammalia. Jylhä Cabo Girão, yksi Euroopan korkeimmista merenrantakallioista 580 metrin korkeudessa, tarjoaa lasipohjaisen taivaskävelyn, jonka näkymät herättävät sekä ihailua että korkeanpaikankammoa. Vuoristoinen sisämaa huipentuu Pico do Arieiroon (1 818 metriä), joka on yhdistetty Pico Ruivoon upealla harjankävelyllä pilvien yläpuolella.

Funchal on merkittävä Atlantin risteilysatama, joka toivottaa tervetulleiksi muun muassa Ambassador Cruise Linen, Avalon Waterwaysin, Azamaran, Carnival Cruise Linen, Celebrity Cruisesin, Costa Cruisesin, Cunardin, Explora Journeysin, Fred Olsen Cruise Linesin, Hapag-Lloyd Cruisesin, Holland America Linen, Marella Cruisesin, MSC Cruisesin, Norwegian Cruise Linen, Oceania Cruisesin, Ponantin, Regent Seven Seas Cruisesin, Saga Ocean Cruisesin, Seabournin, Silversean, TUI Cruises Mein Schiffin, Virgin Voyagesin ja Windstar Cruisesin. Se yhdistyy usein Kanariansaarten, Lissabonin ja Azorien kanssa Atlantin ylittävillä siirtomatkoilla. Subtrooppinen ilmasto takaa viehätyksen ympäri vuoden, lämpötilojen harvoin laskeutuessa alle 16 °C tai nousevan yli 26 °C.