San Juan

San Juan, jonka perusti vuonna 1521 espanjalainen konkistadori Juan Ponce de León, on vanhin jatkuvasti asuttu eurooppalainen siirtokunta Yhdysvaltain alueella ja Amerikan toiseksi vanhin eurooppalaisten perustama pääkaupunki Santo Domingon jälkeen. Massiiviset El Morron ja San Cristóbalin linnoitukset, jotka on rakennettu vuosisatojen aikana suojelemaan satamaa englantilaisten, hollantilaisten ja merirosvojen hyökkäyksiltä, seisovat tänään UNESCO:n maailmanperintökohteina — niiden kaksikymmentä jalkaa paksut muurit ja vartioasemat (garitas) ovat Karibian tunnetuimpia kuvia.

Vanha San Juan on värien juhlaa: sinisten mukulakivikatujen ruudukko, jota reunustavat karamellinväriset siirtomaa-ajan rakennukset, joissa on koristeelliset rautaparvekkeet ja bougainvillean peittämät julkisivut. Santurcen kaupunginosa on uudistanut itsensä saaren luovana keskuksena, seinämaalauksien peittäessä kokonaisia rakennusten julkisivuja, nykytaiteen gallerioiden ja kulinaarisen kentän ansiosta, joka on tuonut San Juanille tunnustuksen yhtenä Karibian johtavista ruokakaupungeista. Condadon ja Isla Verden rantakaupunginosat tarjoavat tyylikkään kosmopoliittisen vastapainon, niiden pilvenpiirtäjähotellit katsovat turkooseille vesille, joissa surffaajat ratsastavat Atlantin aalloilla.

Puerto Ricolainen keittiö — eloisa fuusio taínon, espanjalaisten ja afrikkalaisten vaikutteiden välillä — kutsuu tutkimaan makujen maailmaa. Mofongo, saaren kulinaarinen kruununjalokivi, on kasa paistettuja vihreitä plantaanilaatikoita, jotka on murskattu valkosipulin ja chicharrónin kanssa, ja yleensä täytetty katkaravuilla tai haudutetulla kanalla. Lechón asado, kokonainen varrastettu sika, joka kypsennetään hiilillä tuntikausia, maistuu parhaiten Guavaten ulkoilmakojuissa, noin neljäkymmentäviisi minuuttia kaupungista. Vanhassa San Juanissa mallorcat — makeat, tomusokerilla kuorrutetut sämpylät, jotka on täytetty kinkulla ja juustolla — sopivat täydellisesti yhteen café con lechen kanssa. Cocktailien ystäville piña colada on syntynyt täällä vuonna 1954 Caribe Hiltonissa.

Risteilysatamasta itään vain neljänkymmenenviiden minuutin ajomatkan päässä sijaitsee El Yunque -kansallispuisto, Yhdysvaltain kansallispuistojärjestelmän ainoa trooppinen sademetsä, jonka putouksia ja pilvien peittämiä huippuja voi tutkia hyvin merkittyjä polkuja pitkin. Viequesin ja Fajardon bioluminesoivat lahdet, joissa mikroskooppiset dinoflagellaatit valaisevat veden sähköisen sinisellä hehkulla, kuuluvat maailman kirkkaimpiin. Viehättävä Ponce, joka tunnetaan nimellä "La Perla del Sur", on noin yhdeksänkymmenen minuutin ajomatkan päässä etelään, ja siellä on upea kokoelma kreolilaista ja art deco -arkkitehtuuria leijonapatsaalla koristellun aukion ympärillä.

San Juan on yksi Karibian vilkkaimmista risteilysatamista ja merkittävä lähtösatama. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises ja Windstar Cruises tarjoavat äärimmäisen ylellisiä risteilyjä. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises ja Viking tarjoavat ensiluokkaisia matkoja, kun taas Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises ja Disney Cruise Line palvelevat laajempaa matkustajakuntaa. Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises ja TUI Cruises Mein Schiff täydentävät poikkeuksellisen monipuolisen valikoiman. Risteilykausi kestää marraskuusta huhtikuuhun, mutta San Juanin trooppinen lämpö tekee vierailuista mahdollisia ympäri vuoden.