Brașov

Brasov sijaitsee laaksossa Karpattien vuorten juurella Transilvanian sydämessä, sen keskiaikainen saksilainen arkkitehtuuri on säilynyt niin täydellisesti, että se tuntuu vähemmän kaupungilta ja enemmän goottilaisen satuseikkailun lavasteelta — mikä, ottaen huomioon Bran-linnan läheisyyden ja Draculan legendan, ei ole täysin sattumaa. Kaupunki perustettiin 1200-luvulla Teutonisten ritarien toimesta ja kehittyi myöhemmin saksalaisten siirtolaisten toimesta, Brasov vaurastui kauppakeskuksena, joka yhdisti Osmanien valtakunnan Keski-Eurooppaan. Sen linnoitetut kirkot, kilta­tornit ja paksut puolustusmuurit kertovat vuosisatojen vauraudesta ja vaarasta tasapuolisesti, ja vanhakaupunki säilyttää keskiaikaisen loiston ilmapiirin, johon harva Itä-Euroopan kaupunki pystyy yltämään.

Neuvostori, Brașovin upea keskusaukio, on ympäröity kauppiastaloilla, killan rakennuksilla ja vanhan kaupungintalon hääkakkumaisella julkisivulla. Musta kirkko, Kaakkois-Euroopan suurin goottilainen kirkko, hallitsee aukiota läsnäolollaan, joka hipoo majesteettisuutta. Kirkko on nimetty sen seiniä mustanneen suuren tulipalon (1689) mukaan, ja se sisältää yhden Euroopan suurimmista anadolialaisten mattojen kokoelmista – yli sata ottomaanien rukousmattoa, jotka saksilaiset kauppiaat lahjoittivat kaupankäyntimenestyksensä symboleina. Tampa-vuori, joka kohoaa 960 metriä suoraan vanhan kaupungin takana, tarjoaa köysiradan, joka vie näköalapaikalle, josta avautuu näkymä koko kaupunkiin, ympäröiviin vuoriin ja keskiaikaisen keskustan punakattoiseen laajentumaan.

Transilvanian keittiö on romaanisten, unkarilaisten, saksalaisten saksilaisten ja ottomaanien vaikutteiden sulatusuuni. Sarmale — kaalikääryleet, jotka on täytetty jauhetulla sianlihalla, riisillä ja tillillä, tarjoillaan hapankerman ja mamaligan (polentan) kanssa — on määrittävä romanialainen ruokalaji, jonka maku on parhaimmillaan Brasovin vanhojen katujen perinteisissä ravintoloissa. Mici, pienet grillatut makkarat, jotka on maustettu valkosipulilla, juustokuminalla ja timjamilla, ovat Romanian suosituin katuruoka ja väistämätön kumppani jokaiselle olutlasilliselle. Papanasi, friteerattu donitsin kaltainen jälkiruoka, joka on päällystetty hapankermalla ja hillolla, on syntisen herkullinen. Paikalliset viinit, Dealu Maren alueelta Karpattien eteläpuolelta, ovat yhä vaikuttavampia — täyteläiset Feteasca Neagra -punaviinit ja aromaattiset Feteasca Alba -valkoviinit ansaitsevat laajempaa kansainvälistä tunnustusta.

Brasovin ympärillä olevat nähtävyydet ammentavat sekä luonnonkauneudesta että synkästä legendasta. Bran-linna, joka kohoaa jyrkän kallionkielekkeen päällä kolmenkymmenen kilometrin päässä lounaaseen, tunnetaan markkinoinnissa nimellä "Draculan linna" — yhteys, joka perustuu enemmän matkailumarkkinointiin kuin historialliseen tarkkuuteen, vaikka 1300-luvun linnoitus onkin aidosti tunnelmallinen ja ehdottomasti vierailun arvoinen. Sinaian Pelesin linna, uusrenessanssin mestariteos, joka toimi Romanian ensimmäisen kuninkaan kesäasunnona, on yksi Euroopan kauneimmista palatseista. Piatra Craiului -kansallispuisto, joka kohoaa Brasovin takana dramaattisena kalkkikivijyrkänteenä, tarjoaa vaellusreittejä alppiniityillä, pyökkimetsissä sekä ruskeakarhujen, susien ja ilvesten valtakunnassa — Euroopan viimeisen suuren suurpetokannan koti.

Brasov on saavutettavissa retkikohteena Tonavan risteilyalusten satamista, joita tarjoavat Avalon Waterways, Emerald Cruises ja Scenic River Cruises, tyypillisesti maayhteyden kautta Romanian jokikaupungeista. Matka Karpattien esivuoristossa on maisemallisesti upea ja historiallisesti rikas. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, jolloin syksy (syyskuusta lokakuuhun) tarjoaa henkeäsalpaavan väriloiston ympäröivissä vuorissa ja kullanhohtoisen valon, joka saa keskiaikaisen arkkitehtuurin hehkumaan.