Bukarest

Bukarest, Romanian laajalle levittäytyvä pääkaupunki, on kaupunki täynnä upeita ristiriitoja — paikka, jossa Belle Époque -ajan kartanot seisovat kommunistisen aikakauden kerrostalojen vieressä, jossa ortodoksikirkot kätkeytyvät Ceaușescun valtavan Parlamenttitalon varjoihin, ja jossa elinvoimainen 2000-luvun luova kenttä kukoistaa myrskyisän 1900-luvun historian raoissa. Legendan mukaan kaupunki perustettiin paimen Bucurin (romaniaksi "ilo") toimesta, joka asettui Dâmbovița-joen rannalle. Bukarest mainitaan ensimmäisen kerran asiakirjoissa vuonna 1459 Vlad Impalerin hallituskaudella — historiallinen hahmo, joka innoitti Bram Stokerin Draculan. 1800-luvun loppuun mennessä Bukarest oli ansainnut lempinimen "Pieni Pariisi" leveiden bulevardien, Voitonkaaren, uusklassisen ja jugend-tyylisen arkkitehtuurin sekä ranskankielisen kulttuurieliitin ansiosta.

Kaupunki paljastaa kerroksensa niille, jotka ovat valmiita tutkimaan monumenttien ulkopuolelle. Vanha kaupunki (Lipscani), joka oli aikoinaan kauppiaiden kaupunginosa, jossa jokainen katu oli nimetty siellä harjoitetun kaupan mukaan, on uudistettu eläväksi labyrintiksi baareja, ravintoloita ja klubeja, jotka sijaitsevat restauroiduissa 1800-luvun rakennuksissa. Romanian Athenaeum, kupolikattoinen uusklassinen konserttisali, joka rakennettiin yleisörahoituksella 1880-luvulla, on kaupungin arkkitehtoninen kruununjalokivi ja George Enescu -filharmonian koti. Herăstrăun puistossa sijaitseva Kylämuseo on yksi Euroopan suurimmista ulkoilmamuseoista, jossa on esillä yli viisikymmentä perinteistä kotitaloa eri puolilta Romaniaa — Transilvanian puisista kirkoista aina Tonavan suiston ruohomajoihin.

Romanialainen keittiö on täyteläinen, maukas yhdistelmä Balkanin, Ottomaanien ja Keski-Euroopan vaikutteita. Sarmale, kaalikääryleet, jotka on täytetty jauhetulla sianlihalla, riisillä ja yrteillä ja haudutettu hitaasti hapankaalin kanssa, on kansallisruoka, jota rakastetaan erityisesti talvijuhlien aikaan. Mici (mititei), pienet nahattomat makkarat, jotka on valmistettu jauhetusta naudanlihasta, lampaanlihasta ja sianlihasta, maustettu valkosipulilla, timjamilla ja ruokasoodalla (joka antaa niille tunnusomaisen kimmoisan rakenteen), grillataan hiilillä ja tarjoillaan sinapin ja leivän kanssa — ne ovat Romaniassa yhtä tärkeitä kuin bratwurst Saksassa. Ciorbă de burtă, vatsakeitto, joka on maustettu etikalla, valkosipulilla ja hapankermalla, on rakastettu krapulankarkoitus. Jälkiruoaksi papanași — paistetut donitsit, jotka on päällystetty hapankermalla ja hillolla — ovat vastustamattomia. Kaiken kruunaa țuică, voimakas luumuviski, joka aloittaa jokaisen perinteisen romanialaisen aterian.

Vaikka Bukarest on teknisesti ottaen Dâmbovița-joen varrella sijaitseva jokisatama, useimmat Tonavan jokiristeilyt saapuvat kaupunkiin Giurgiun sataman kautta, joka sijaitsee noin kuusikymmentäviisi kilometriä etelään Tonavan rannalla. Bukarestista käsin retket paljastavat Romanian uskomattoman monimuotoisuuden. Bucovinan maalatut luostarit, joiden kirkkaat ulkoseinien freskot kuvaavat raamatullisia kohtauksia, ovat kokopäiväretki pohjoiseen. Bran-linna, jota markkinoidaan nimellä "Draculan linna", vaikka historiallinen yhteys onkin heikko, kohoaa dramaattisesti jyrkänteen reunalla Transilvaniassa, kolme tuntia luoteeseen. Tonavan delta, Euroopan suurin ja parhaiten säilynyt jokisuualue sekä UNESCO:n maailmanperintökohde, on saavutettavissa noin neljässä tunnissa – laaja kosteikkojen paratiisi, jossa elävät pelikaanit, haikarat ja kelluvat kylät.

Tonava-jokiristeilyt, jotka yhdistävät Bukarestin Budapestiin, Wieniin ja kauemmas, palvelevat arvostettuja varustamoja. Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises ja Tauck tarjoavat ylellisiä reittejä, joissa on kulttuurisia elämysohjelmia. Viking ja Avalon Waterways takaavat laivaston yhtenäisyyden ja panoraamanäkymät. Emerald Cruises ja Riviera Travel tarjoavat erinomaista vastinetta rahalle, kun taas APT Cruising tuo mukanaan tunnusomaisen all-inclusive-lähestymistapansa. Tonavan risteilykausi kestää huhtikuusta lokakuuhun, ja toukokuu, kesäkuu sekä syyskuu tarjoavat miellyttävimmät lämpötilat Bukarestin ulkoilmamaisemien ja Romanian vehreän maaseudun tutkimiseen.