Tulcea

Tulcea sijaitsee Tonavan suiston länsiväylällä—Euroopan suurimmassa ja parhaiten säilyneessä jokisuistossa, joka on UNESCO:n maailmanperintökohde ja biosfäärialue. Se levittäytyy 5 165 neliökilometrin alueelle, joka koostuu ruovikoista, kelluvista saarista, laguuneista ja kanavista maisemassa, joka on niin laaja ja tasainen, että se sulautuu taivaanrantaan joka suunnassa. Kaupunki itsessään, joka sijaitsee Tonavan etelärannalla joen jakaantuessa lopullisesti kolmeen päähaaraan ennen Mustallemerelle laskeutumista, toimii lähtöpisteenä yhdelle Euroopan upeimmista luonnonelämyksistä.

Tulcean oma historia ulottuu paljon pidemmälle kuin pelkkään rooliinsa deltan porttina. Se perustettiin Geto-Dakialaisten asutukseksi ja kehittyi myöhemmin roomalaisten, bysanttilaisten ja ottomaanien vaikutuksesta. Kaupungin kerroksellinen perintö näkyy sen rinteillä, moskeijan minareeteissa ja ortodoksisissa kirkoissa, jotka elävät rinnakkain monikulttuurisessa harmoniassa, joka on pitkään ollut tunnusomaista tälle Romanian kolkalle. Taidemuseo, joka sijaitsee elegantissa 1800-luvun rakennuksessa, sisältää yhden Romanian hienoimmista maalaus- ja veistoskokoelmista, kun taas Tonavan Deltan museo tarjoaa olennaisen ekologisen kontekstin maisemalle, joka alkaa kaupungin kynnykseltä.

Delta itsessään on kuin oma maailmansa. Pienellä veneellä sen kanavia pitkin kulkeminen on kuin uppoutumista maisemaan, joka on säilynyt lähes muuttumattomana siitä lähtien, kun Tonava alkoi rakentaa deltaansa noin 13 000 vuotta sitten. Ruovikot, joiden korkeus kohoaa jopa viiteen metriin, reunustavat kanavia vihreinä seinäminä, jotka avautuvat ajoittain kelluville saarille, joilla lumpeet peittävät veden pinnan ja pelikaanit kaartavat yläpuolella. Delta on Euroopan suurimman valkopelikaanikolonian koti—yli 2 500 pesivää paria—sekä dalmatialaispelikaaneille, kääpiökormoraaneille ja yli 300 muulle lintulajille, mikä tekee siitä yhden maailman merkittävimmistä ornitologisista kohteista.

Deltan kalastusyhteisöt—pääosin lipovanilaisvenäläisiä, jotka ovat vanhauskoisten jälkeläisiä ja pakenivat uskonnollista vainoa 1700-luvulla—elävät täysin veden ehdoilla. Heidän kylänsä, joihin pääsee vain veneellä, koostuvat kirkkain värein maalatuista taloista, jotka ovat paalujen varassa suon yllä, ja joita yhdistävät vesiväylät, jotka toimivat katuina. Perinteinen deltan keittiö pyörii kalan ympärillä: hauki, haikala ja arvostettu sterletti-miekkakampela valmistetaan paksuissa happamissa keitoissa, ciorbăssa, grillataan avotulella tai tarjoillaan kaviaarina—deltan ylellisin vientituote.

Jokiristeilyalukset kiinnittyvät Tulcean omistettuun risteilyterminaaliin Tonavan rannalla, josta matkustajat siirtyvät pienempiin aluksiin ja moottoriveneisiin delta-retkiä varten. Deltan matalat kanavat ja kapeat vesiväylät eivät salli suurten laivojen kulkua, joten siirtyminen pienempiin aluksiin on olennainen osa kokemusta. Paras aika lintujen tarkkailuun on huhtikuusta kesäkuuhun, jolloin muuttolinnut saapuvat ja pesimäkolloniat ovat aktiivisimmillaan. Kesä tuo lämpimät lämpötilat, jotka kohoavat 30°C:een, sekä rehevän kasvillisuuden, kun taas syksy tarjoaa upeita kokoontumisia muuttolintuja, jotka valmistautuvat etelänmatkalleen. Deltan hyttyset ovat legendaarisia—hyönteiskarkote on yhtä välttämätön kuin kiikarit jokaiselle delta-retkelle.