La Possession

Réunionin luoteisrannikolla, Intian valtameressä Madagaskarin ja Mauritiuksen välissä sijaitsevassa Ranskan merentakaisessa departementissa, La Possession vartioi sisäänkäyntiä yhteen maailman upeimmista luonnon amfiteattereista. Kaupunki on saanut nimensä vuonna 1649 tapahtuneesta omistuksen julistamisesta, kun Ranskan Itä-Intian kauppakomppania vaati tämän tuliperäisen saaren kruunulleen — siirtomaavalta, jonka seuraukset heijastuvat edelleen saaren poikkeuksellisessa kulttuurisessa mosaiikissa, jossa yhdistyvät ranskalainen, afrikkalainen, intialainen, kiinalainen ja malagassinen perintö. Nykyään La Possession on risteilyalusten portti saarelle, joka tarjoaa enemmän geologista draamaa neliökilometriä kohden kuin lähes mikään muu paikka maailmassa.

Réunionia hallitsevat kaksi tulivuorimassivia: lepotilassa oleva Piton des Neiges, Intian valtameren korkein kohta 3 070 metrillään, sekä raivokkaasti aktiivinen Piton de la Fournaise, yksi maapallon useimmin purkautuvista tulivuorista, jonka laavavirrat muovaavat saaren kaakkoisrannikkoa säännöllisesti. Näiden kahden jättiläisen välissä avautuu kolme valtavaa kalderaa — Cilaosin, Mafaten ja Salazien amfiteatterit — jotka syöksyvät satoja metrejä ympäröivien harjanteiden alapuolelle, niiden pohjat peittyvät trooppiseen kasvillisuuteen ja pieniin kreolikyliin, joihin pääsee vain helikopterilla tai usean tunnin vaellusreittejä pitkin. Erityisesti Mafate on yksi Ranskan viimeisistä teiden ulottumattomissa olevista yhteisöistä, jonka asukkaat saavat tarvikkeensa aasin vetämillä rekeillä ja helikoptereilla, eläen maalaismaista omavaraisuuden elämää, joka tuntuu uskomattoman etäiseltä eurooppalaisessa alueessa.

Réunionin kulinaarinen kulttuuri on ainutlaatuinen kreolilainen fuusio. Cari — saaren tunnusomainen ruokalaji — on hitaasti haudutettu curry, jossa on kanaa, sianlihaa tai meren antimia, maustettuna kurkumalla, inkiväärillä ja timjamilla, tarjoiltuna riisin päällä tulisen tomaatti- ja chilipaprikasta tehdyn rougailin kera. Saint-Denisin markkinat, saaren pääkaupunki, joka sijaitsee lyhyen ajomatkan päässä La Possessionista, pursuavat trooppisia tuotteita — litsiä, saaren omilta plantaaseilta peräisin olevia vaniljatankoja, palmunsydämiä sekä tuoksuvaa geraniumin eteeristä öljyä, joka on ollut Réunionin vientituote yli vuosisadan ajan. Saarella kasvavasta sokeriruokoviljelmistä tislatusta rommista valmistettu rhum arrangé — vaniljalla, ananaksella tai paikallisilla mausteilla maustettu — kypsytetään tammiastioissa ja se haastaa karibialaiset rommit laadullaan.

Retkivaihtoehdot La Possessionista ulottuvat koko saarelle. Route des Laves, tie, joka kulkee tuoreiden laavakenttien halki Piton de la Fournaisen kaakkoisrinteellä, tarjoaa yliluonnollisen ajokokemuksen jäätyneen mustan basalttimaiseman keskellä. Trou de Fer, 300-metrinen vesiputous, joka syöksyy viidakkolaaksoon Salazien amfiteatterissa, on yksi Intian valtameren huimaavista näköalapaikoista. Korallilaguuni Saint-Gilles-les-Bainsissa, länsirannikolla lähellä La Possessonia, tarjoaa lämpimät, suojaiset vedet snorklaukseen trooppisten kalojen ja merikilpikonnien keskellä — lempeä vastapaino saaren sisäosan tulivuorisen luonnonvoiman kanssa.

La Possessioniin saapuu MSC Cruises Intian valtameren reiteillä, jotka yhdistävät Réunionin Mauritiukseen, Madagaskariin ja Seychelleihin. Miellyttävin vierailuaika on toukokuusta marraskuuhun, jolloin eteläisen pallonpuoliskon talvi tuo lämpimän, kuivan sään ja lämpötilat noin 20 asteen tienoilla. Syklonikausi joulukuusta maaliskuuhun tuo rankkasateita itärannikolle, mutta La Possessionin sijainti länsirannikolla tarjoaa suhteellista suojaa.