Pigeon Island

Saint Lucian luoteiskärjessä, pääsaareen yhdistetty keinotekoisella maasillalla vuodesta 1972 lähtien, sijaitsee Pigeon Island, 44 eekkerin kansallinen maamerkki, jonka strateginen kukkulan huippuasema on tehnyt siitä kiistanalaisen alueen lähes neljän vuosisadan ajan. Ranskalaiset linnoittivat sen ensimmäisinä, britit valtasivat sen, menettivät sen ja valtasivat uudelleen — saari vaihtoi omistajaa näiden kahden siirtomaavallan välillä peräti 14 kertaa, mikä antoi Saint Lucialle lempinimen "Länsi-Intian Helena", viitaten kasvoihin, jotka lähettivät tuhansia laivoja. Fort Rodneyltä huipulla brittiläinen amiraali George Rodney purjehti vuonna 1782 taistelemaan Saintsien taistelussa, ratkaisevassa meritaistelussa, joka varmisti Britannian ylivalta-aseman Karibialla ja muutti Amerikan vallankumoussodan kulun.

Nykyään Pigeon Islandin kansallinen maamerkki on Saint Lucian merkittävin historiallinen ja virkistyskohde. Fort Rodneyn rauniot, mukaan lukien upseerien kasarmi, ruutivarasto ja tykistön asemat, on säilytetty trooppisen kasvillisuuden ja laajojen näköalapaikkojen keskellä. Korkeammalta kahdesta kukkulasta – lyhyt mutta jyrkkä nousu frangipani-puiden ja kaktusten lomitse – avautuu panoraama koko Saint Lucian luoteisrannikolle, Rodney Bayn jahdeilla täytettyyn satamaan asti, sekä sisämaan utuisiin tulivuorihuippuihin, ja kirkkaana päivänä pohjoisen kanavan yli näkyy Martinique. Syvällinen tulkintakeskus syvyyksillä sijaitsevan maasillan juurella esittelee arkeologisia löytöjä Amerindian asutuksesta, ranskalaisia siirtomaa-aikaisia esineitä sekä näyttelyitä saaren sotahistoriasta.

Causeway, joka yhdistää Pigeon Islandin Saint Lucian mantereeseen, loi kaksi rantaa — toinen rauhallinen ja suojaisa Karibian puolella, toinen avoimempi ja tuulinen Atlantin suuntaisella rannalla. Karibian ranta on lempeä, kultainen hiekkakaarre, jonka vedet ovat tyynet ja snorklaukseen täydelliset, ihanteelliset uinnille linnoituksen tutkimusten lomassa. Rodney Bay, lomakeskusalue, joka ulottuu causewayn eteläpuolelle, tarjoaa saaren tiivimmän ruokailu- ja yöelämäkokemuksen: jerk-kanasta rannalla sijaitsevissa grilleissä, tuoreesta hummerista kreolilaisissa ravintoloissa sekä rommipunssista, jotka ruokkivat jazz-illat vuosittaisessa Saint Lucia Jazz Festivalissa, joka on perinteisesti järjestetty Pigeon Islandin alueella.

Saint Lucian keittiö on kreolinen synteesi, joka palkitsee uteliaan makunystyrän. Green fig and saltfish — keitetty vihreä banaani ja suolattu turska, joka on paistettu yrteissä ja pippureissa — on kansallisruoka, vaatimaton valmistus, joka kertoo saaren afrikkalaisesta ja siirtomaa-ajasta peräisin olevasta perinnöstä. Bouyon, paksu keitto, jossa on dasheenia, jamssia, plantaania ja mitä tahansa proteiinia, on ravintoa banaaniviljelmien työntekijöille, jotka yhä hallitsevat saaren sisälaaksoja. Suklaateollisuus, joka keskittyy Rabot Estateen Soufriere-laaksossa Pitons-vuorten juurella, tuottaa estate-to-bar -kaakaotuotteita, jotka ovat ansainneet Saint Lucialle kasvavan maineen käsityösuklaan maailmassa.

Pigeon Islandia vierailee Windstar Cruises Itä-Karibian reiteillä, ja alukset ankkuroituvat tyypillisesti Rodney Bayhin. Kuiva kausi tammikuusta huhtikuuhun tarjoaa luotettavimman auringonpaisteen, vaikka Saint Lucian trooppinen ilmasto takaa lämpimät lämpötilat ympäri vuoden. Vuotuinen Jazz Festival toukokuussa ja Karnevaali heinäkuussa tuovat lisää kulttuurista eloisuutta saarelle, jolta sitä ei koskaan puutu.