Assumption

Assumption-saari sijaitsee Aldabran ryhmän lounaisrajalla Seychellien ulkolaidalla, kohotetulla korallialustalla, jonka pinta-ala on vain 11 neliökilometriä. Saari on kokenut yhden Intian valtameren dramaattisimmista ekologisista muutoksista. Aikoinaan saarta kaivettiin intensiivisesti guanon eli vuosituhansien aikana kertynyttä lintulantaa, joka on arvostettu maatalouslannoite, vuoksi. Saari menetti suuren osan alkuperäisestä kasvillisuudestaan 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Nykyään se seisoo kunnianhimoisen ekologisen ennallistamisen kynnyksellä, ja sen läheisyys Aldabran atollin koskemattomaan UNESCO:n maailmanperintökohteeseen tekee siitä sekä varoittavan esimerkin että toivon majakan luonnonsuojelulle.

Saaren tasainen, matala maasto — harvoin yli kahdeksan metriä merenpinnan yläpuolella — on kehystetty valkoisen korallihiekan rannoilla ja sitä ympäröi riuttajärjestelmä, joka, huolimatta saaren maallisen ympäristön heikkenemisestä, on erinomaisessa kunnossa. Ympäröivissä vesissä kuhisee vihreitä merikilpikonnia, kilpikonnia, riuttahaita ja spinner-delfiinejä, kun taas riutta tukee terveitä koralliyhteisöjä ja poikkeuksellista trooppisten kalalajien monimuotoisuutta, joka on tyypillistä Länsi-Intian valtamerelle.

Assumptionin strateginen sijainti lähellä Aldabraa — vain 27 kilometriä pohjoiseen — asettaa sen yhden maailman tärkeimmän villieläinsuojelualueen vaikutuspiiriin. Aldabralla asustaa yli 100 000 jättiläiskilpikonnaa (maailman suurin populaatio), Intian valtameren viimeinen lentokyvytön lintu (Aldabran valkokaulainen rautiais), sekä laajat merilintukoloniat. Vaikka Aldabra itse on tiukasti hallinnoitu ja sinne on erittäin rajoitettu pääsy, Assumption toimii tukikohtana tutkimusryhmille ja yhä enemmän lähtöpaikkana tutkimusristeilyille, jotka vierailevat Aldabran alueella.

Assumptionin lintukanta, joka on vähentynyt ennen guanokaivosten kukoistusaikaa vallinneesta runsaudesta, on nyt elpymässä. Punajalkabuboot, valkohäntäiset trooppilinnut ja suuret fregattilinnut ovat jälleen perustaneet pesimäkolonioita. Saaren hiekkarannat toimivat tärkeinä pesimäalueina kilpikonnille, erityisesti hawksbill- ja vihreille merikilpikonnille lokakuusta helmikuuhun. Jatkuvat uudelleenistutusprojektit pyrkivät palauttamaan alkuperäisen kasuarina- ja kookospalmu-metsikön, luoden edellytykset merilintukolonian laajentumiselle entisestään.

Aldabran saariryhmää vierailevat tutkimusmatkalaivat pysähtyvät tyypillisesti Assumption Islandilla, jonne siirrytään Zodiac-kumiveneillä rannalle. Saarella on pieni lentokenttä, jota käyttävät Islands Development Company ja Seychellien sotilasjoukot, mutta turisti-infrastruktuuria ei ole. Paras vierailuaika on huhtikuusta lokakuuhun, jolloin kaakkoistuulen tuomat kuivemmat säät ja tyynet meret luovat ihanteelliset olosuhteet. Vierailulupa on haettava Seychellien Islands Development Companyn kautta. Assumption Island tarjoaa tutkimusmatkailijoille harvinaisen mahdollisuuden todistaa ekologisen ennallistamisen etenemistä, upean ja yhden planeettamme monimuotoisimmista merellisistä ympäristöistä taustanaan.