Cousin

Cousin-saari on yksi Intian valtameren suurista luonnonsuojelun menestystarinoista — 29 hehtaarin graniittisaari Seychelleillä, joka muutettiin kookospähkinäviljelmästä, joka oli ekologisen romahduksen partaalla, kukoistavaksi luonnonsuojelualueeksi. Sen merilintukoloniat, endeemiset lajit ja koralliriutat toimivat nyt esikuvana trooppisten saarten ennallistamisessa maailmanlaajuisesti. Kansainvälinen lintujen suojeluneuvosto (nykyinen BirdLife International) osti saaren vuonna 1968 pelastaakseen seychellienpikkulinnun sukupuutolta — laji oli kutistunut vain 26 yksilöön Cousin-saarella — ja siitä lähtien saari on toiminut turvapaikkana, jossa yli 300 000 merilintua pesii ja pikkulintukanta on palautunut kestävälle tasolle.

Cousinin merilintukoloniat ovat saaren upein nähtävyys. Kiilapyrstöhaikarat, valkoiset tiirat (keijutiirat) ja pienemmät nokkasiivet pesivät niin tiheästi, että puiden latvusto näyttää liikkuvan lintujen mukana lisääntymiskauden aikana. Keijutiirat, jotka munivat yksittäisen munansa paljaalle oksalle ilman pesää – strategia, joka vaikuttaa uhkarohkealta mutta toimii hämmästyttävän hyvin – ovat Seychellien kauneimpia lintuja, niiden läpikuultavan valkoinen sulkapeite ja tummat silmät luovat ilmavan ja herkkäpiirteisen kuvan. Hawksbill-merikilpikonnat pesivät Cousinin rannoilla lokakuusta helmikuuhun, ja saaren vartijat valvovat ja suojelevat jokaista pesää, toimittaen tietoa alueellisiin kilpikonnien suojeluohjelmiin.

Cousinin maaperän ekologiaa on huolellisesti hallittu alkuperäislajien suosimiseksi. Saarella aiemmin plantaasien hallinnassa hallinneet vieraslajiksi luokitellut kookospalmut on vähitellen poistettu, mikä on mahdollistanut alkuperäisten takamaka-, bwa-d-tab- ja Pisonia-puiden uudelleen kasvun — luoden kattoalueen, johon saaren endeemiset lajit ovat evoluution myötä sopeutuneet. Seychellien warbler, jonka dramaattinen elpyminen 26 yksilöstä yli 3 000:een (ja populaatioiden perustaminen useille muille saarille) on yksi luonnonsuojelun historian kuuluisimmista lajien pelastuskerroista, on helposti havaittavissa opastetuilla luontokävelyillä. Seychellien fody, kirkkaanpunainen siipikäinen, joka on endeeminen granittisille Seychelleille, sekä Seychellien magpie robin — toinen laji, joka on pelastettu sukupuutolta — asuttavat myös saarta.

Ympäröivä merellinen ympäristö on nimetty erityiseksi suojelualueeksi, joka ulottuu 400 metriä rantaviivasta suojellen reunakoralliriuttaa ja meriheinikkoalueita, jotka tarjoavat ruokailupaikkoja kilpikonnoille ja nuorille riuttakaloille. Rannalta snorklaaminen paljastaa terveitä korallimuodostelmia, perhoskaloja, papukaijakaloja sekä mustekaloja, jotka piiloutuvat kivikkoisiin koloihin. Cousin-saarta hallinnoi Nature Seychelles -järjestö (paikallinen luonnonsuojelujärjestö), joka varmistaa, että vierailijamäärät ovat tarkasti rajoitettuja, ja opastetut retket ovat pieniä ryhmiä aamuajalla – tämä lähestymistapa minimoi häiriöt pesiville linnuille ja kilpikonnoille samalla kun se tarjoaa vierailijoille intiimin ja opettavaisen kokemuksen.

Emerald Yacht Cruises vierailee Cousin-saarella Seychellien reiteillä, ja matkustajat saapuvat Zodiac-veneillä opastetuille luontokävelyille. Saari on avoinna vierailijoille maanantaista perjantaihin, ja opastetut kierrokset toteutetaan paikallisten valvojien toimesta. Paras vierailuaika on huhtikuusta lokakuuhun kaakkoismonsuunin aikana, jolloin sää on kuivempi ja merisäät ihanteelliset rantautumiseen. Kilpikonnien pesintäkausi lokakuusta helmikuuhun tuo lisää eläinmaailman ulottuvuuksia.