Curieuse

Curieuse-saari on pieni graniittinen saari Seychellien sisäisillä saarilla, sijaiten vain kilometrin pohjoiseen Praslinista turkoosien matalikkojen meripuiston yli, joka on koti yhdelle helpoimmin saavutettavista Aldabran jättikilpikonnien populaatioista Aldabran ulkopuolella. Saari on nimetty korvetti La Curieuse -aluksen mukaan, joka kartoitti saaren vuonna 1768. Tämä 286 hehtaarin luonnonsuojelualue toimi historiallisesti spitaalisairaalana (vuosina 1833–1965) ja coco de mer -viljelmänä — tohtorin talon rauniot, joka oli spitaalisairaalan lääketieteellinen keskus, toimivat nykyään saaren vierailukeskuksena ja museona, dokumentoiden sekä saaren lääketieteellistä historiaa että ekologista ennallistamista.

Jättiläiskilpikonnien lisääntymisohjelma Curieuse-saarella on saaren päävetonaula. Noin 300 Aldabran jättiläiskilpikonnaa vaeltelee vapaasti saarella — huomattavasti hallittavampi määrä vierailijoiden kohtaamisia ajatellen verrattuna Aldabran syrjäisellä alueella asuviin 100 000 yksilöön. Kilpikonnat keskittyvät erityisesti metsänvartijan aseman ja mangrovemetsän pitkospuualueen ympärille, missä ne laiduntavat ruohoa ja pudonneita hedelmiä eläimille ominaisella rauhallisella harkinnalla — eläimillä, jotka voivat elää yli 150 vuotta. Mahdollisuus tarkkailla näitä muinaisia matelijoita läheltä — nähdä niiden ryppyiset kaulat venyvän, tuntea kupumaisen kilven karhea pinta ja kuulla yllättävän kova uloshengitys, kun ne vetäytyvät kuoriinsa — on yksi Seychellien unohtumattomimmista villieläinkokemuksista.

Coco de mer -palmu, jonka valtavat kaksilohkoiset pähkinät ovat kasvikunnan suurimmat siemenet (painavat jopa 25 kilogrammaa), kasvaa luonnonvaraisena Curieuse-saarella — ainoalla kahdesta saaresta, joilla laji esiintyy luonnostaan, toinen on naapurissa sijaitseva Praslinin Vallee de Mai. Pähkinän viettelevä muoto, joka muistuttaa ihmisen lantion luuta, on innoittanut vuosisatojen ajan mytologiaa — merenkulkijat, jotka löysivät pähkinöitä kellumasta meressä, uskoivat niiden kasvavan merenalaisten puiden oksilla, ja "meren kookos" oli arvostettu harvinaisuus Euroopan ja Aasian monarkioiden hoveissa. Curieuse-saarella kasvavat coco de mer -palmut, vaikka harvemmassa kuin Vallee de Maissa, voi nähdä saaren halki kulkevalla vaellusreitillä Baie Laraielta Anse St. Joseen.

Merellinen ympäristö Curieuse-saarten ja Praslinin välillä on suojeltu kansallisena meripuistona, ja snorklausmahdollisuudet ovat erinomaiset. Matala, lämmin vesi kätkee sisäänsä kilpikonnia, kuten kilpikonnalajeja hawksbill ja vihreä merikilpikonna, runsaasti riuttakaloja sekä mustakärkisiä riuttahaita, jotka vaeltavat korallimuodostelmien välisten hiekkakanavien yllä vaivattomalla eleganssilla, joka on enemmän valokuvauksellinen kuin uhkaava. Curieuse-saarten etelärannikon mangrovemetsät tarjoavat kalojen ja äyriäisten poikastuotantoalueita, ja mangrovemetsän halki kulkeva kävelyreitti tarjoaa lintubongausmahdollisuuksia — Seychellien auringonlintuja, Madagaskarin fody-lintuja sekä satunnaisesti Seychellien mustaa papukaijaa läheiseltä Praslinilta.

Curieuse-saarta vierailee Emerald Yacht Cruises Seychellien reiteillä, ja matkustajat saapuvat Zodiac-veneillä Baie Laraien rannalle. Saari on avoinna päivittäin, ja sisäänpääsymaksu kansallispuistoon on voimassa. Opastettuja kävelyretkiä on saatavilla. Rauhallisimmat meret ja parhaat olosuhteet ovat huhti–lokakuussa kaakkoismonsuunin aikaan, vaikka lämpimämpi luoteismonsuunikausi (marraskuusta maaliskuuhun) tarjoaa lämpimämmän veden snorklaukseen.