Singapore

Moderni Singapore juontaa perustamisensa 6. helmikuuta 1819, jolloin Stamford Raffles Brittiläisestä Itä-Intian yhtiöstä solmi sopimuksen Johorin Temenggongin kanssa ja perusti kauppapaikan saaren etelärannikolle. Kuitenkin paikka oli ollut asutettu ja kiistelty vuosisatojen ajan ennen Rafflesin saapumista: 1300-luvun malaijikirjoitukset kuvaavat suurta kaupunkia nimeltä Temasek — "Merikaupunki" — jonka satama oli jo tuolloin merkittävä alueellinen kaupan solmukohta. Viiden vuoden kuluessa Rafflesin sopimuksesta Singaporeen oli asettunut 10 000 asukasta; vuosisadan kuluessa siitä tuli Aasian tärkein satama. Nykyään se käsittelee yli 37 miljoonaa konttiyksikköä vuosittain ja on edelleen maailman toiseksi vilkkain satama rahtitonnimäärällä mitattuna.

Fyysinen Singapore, jonka Rafflesin seuraajat loivat — kaupunki järjestäytyneine siirtomaa-alueineen, kasvitieteellisine puutarhoineen ja upeine julkisine rakennuksineen — on antanut tilaa jollekin aivan poikkeukselliselle. Marina Bay Sands -resortti, jonka laivan kannen SkyPark lepää kolmen tornin yllä lahden yllä, on muodostunut 2000-luvun Singaporen määritteleväksi kuvaksi yhtä voimakkaasti kuin Eiffel-torni määrittelee Pariisin. Gardens by the Bayn Supertree Grove — 18 pystysuoraa puutarhaa, jotka kohoavat jopa 50 metrin korkeuteen, osa hyödyntää aurinkoenergiaa ja päästää höyryjä alapuolella olevista kasvihuoneista — valaistuu joka ilta koreografioidun värivaloshow'n myötä. Kaupungin siirtomaa-aikainen sydän — Padang, Kansallismuseo, Emerald Hillin peranakan-tyyliset terassit — elää sivistyneessä rinnakkaiselossa tämän arkkitehtonisen kunnianhimon kanssa.

Singaporen hawker-keskuskulttuuri, joka on merkitty UNESCO:n aineettoman kulttuuriperinnön listalle, edustaa yhtä Aasian suurimmista demokraattisista ruokaperinteistä: ilmastoituja ja ulkoilmakeskuksia ympäri saarta, joissa tarjoillaan Hokkien katkarapunuudeleita, char kway teow'ta, Hainanin kanariisiä, laksaa ja roti prataa hinnoin, jotka saavat kaupungin juhlitun ravintolamaailman vaikuttamaan ylelliseltä verrattuna. Maxwell Food Centre lähellä Chinatownia on pyhiinvaelluskohde Tian Tianin kanariisille — sen jono on luotettava mittari Singaporen rakastetuimmalle ruoalle. Katongin peranakan-keittiö, jossa on tunnusomaiset nyonya kuih -höyrytetyt kookoskakut ja tamarindin ja galangalin tuoksuinen assam laksa, edustaa kiinalaisten ja malaijien perinteiden kulttuurista sulautumista, joka antaa Singapurolle sen ainutlaatuisen kulinaarisen identiteetin.

Sentosan, Lazaruksen ja St. Johnsin eteläiset saaret tarjoavat rantoja, pyöräilyä sekä Universal Studiosin ja S.E.A. Aquarium -akvaarion teatraalista loistoa. Causewayn toisella puolella — 45 minuutin ajomatkan päässä — Malesian Johor Bahru tarjoaa selvästi erilaisen ostos- ja kulinaarisen kokemuksen. Indonesian Batamin saari on 45 minuutin lauttamatkan päässä. Niille, joilla on enemmän aikaa, Langkawi, Penang ja Borneon sademetsät ovat kaikki mukavan päivämatkan päässä lentäen, mikä antaa Singaporen aseman Kaakkois-Aasian vapaa-ajan matkailun haluttuna keskuksena.

Singapore on Kaakkois-Aasian ensiluokkainen risteilykeskus, jossa AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking ja Windstar Cruises kaikki tekevät kotisatamansa tai vierailevat täällä Kaakkois-Aasian, Intian valtameren ja maailmanlaajuisten risteilyreittien yhteydessä. Singapore toimii ympäri vuoden, ja kuivimmat sekä miellyttävimmät ajat sijoittuvat helmikuusta huhtikuun alkuun.