Philipsburg

Philipsburg, Sint Maartenin hollantilaisen puolen pääkaupunki, sijaitsee kapealla hiekkakannaksella Great Salt Pondin ja Great Bayn välissä — maankappale, joka on juuri ja juuri tarpeeksi leveä kahdelle rinnakkaiselle kadulle, mutta joka pakkaa enemmän historiaa, ostosmahdollisuuksia ja Karibian energiaa neliömetriä kohden kuin lähes mikään muu paikka Pienissä Antilleissa. Saint Martinin saarella on ainutlaatuinen asema maailman pienimpänä maankappaleena, jota hallitsevat kaksi itsenäistä valtiota: Alankomaat ja Ranska jakoivat saaren sopimuksella vuonna 1648, ja yhä tänä päivänä vierailijat voivat kulkea hollantilaisen etelän ja ranskalaisen pohjoisen välillä ilman passia. Legendan mukaan rajaviiva määräytyi kävelykilpailussa, jossa ranskalainen (vahvistettuna viinillä) ja hollantilainen (voimissaan jeneveristä) lähtivät kulkemaan vastakkaisiin suuntiin lähtöpisteestä, kunnes he kohtasivat toisensa.

Philipsburgin Front Street, joka kulkee kaupungin pituudelta sataman reunalla, on tulli- ja verovapaa ostosparatiisi, jota reunustavat koruliikkeet, elektroniikkamyymälät ja putiikit. Old Streetin alue säilyttää muutamia hollantilaisen siirtomaa-ajan rakennuksia, mukaan lukien vuonna 1793 rakennettu oikeustalo, jonka tunnusomainen kupoli erottuu kauniisti. Fort Amsterdam, jonka hollantilaiset rakensivat vuonna 1631 saaren ensimmäiseksi eurooppalaiseksi linnoitukseksi, sijaitsee niemellä Great Bayn länsipäässä, ja sen rauniot tarjoavat henkeäsalpaavat panoraamanäkymät. Boardwalk, mailin pituinen rantapromenadi Great Bay Beachin varrella, tarjoaa Front Streetin kaupallisen vilinän vastapainoksi rentouttavan ilmapiirin, jossa rantabaareissa ja ravintoloissa voi upottaa varpaat hiekkaan nauttien samalla saaren tunnusomaisesta guavaberry-likööristä.

Saaren kaksoiskansalaisuus luo kulinaarisen ihmemaan. Hollantilaisella puolella indonesialais-hollantilainen rijsttafel — siirtomaa-ajan perintö, joka koostuu kahdestatoista kahteenkymmeneen pieneen ruokalajiin — on todellinen paljastus, kun taas Johnny Cakes (syväpaistettu maissijauhosta tehty taikina) täytettynä suolakalalla, juustolla tai kinkulla ovat paikallisen pikaruoan perikuva. Risteä ranskalaiseen puoleen nauttimaan moitteettomista crêpeistä, vastapaistetuista patongeista ja bouillabaisesta Marigotin ja Grand Casen rantakuppiloissa — jälkimmäinen itseään tituleeraa Karibian "Gourmet-pääkaupungiksi." Lolosit (avoin grillikojut) molemmilla puolilla tarjoavat grillattuja kyljyksiä, kanaa ja hummeria riisin ja papujen, tulisen kastikkeen sekä kylmän Carib-oluen kera.

Maho Beach, joka sijaitsee Hollannin puolella, on maailmankuulu henkeäsalpaavasta läheisyydestään Princess Julianan kansainvälisen lentokentän kiitotiehen — jättimäiset suihkukoneet jyrisevät yläpuolella vain noin kolmenkymmenen metrin korkeudessa, luoden yhden Karibian valokuvatuimmista näytelmistä. Ranskan puolella sijaitseva Orient Bay tarjoaa kilometrin verran valkoista hiekkaa, vesilajeja ja rantaviivan ravintoloita. Loterie Farm, entinen sokeriplantaasi Pic Paradisin rinteillä (saarella korkein kohta), tarjoaa zipline-elämyksiä, uima-altaan rentoutumista ja sademetsävaelluksia. Päiväretki asumattomalle Pinelin saarelle, jonne pääsee viiden minuutin venematkalla Ranskan puolelta, tarjoaa koskemattomat snorklausmahdollisuudet.

Philipsburg on yksi Karibian vilkkaimmista risteilysatamista. Silversea, Seabourn, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant ja Windstar Cruises houkuttelevat luksusmatkailijoita. Azamara, Oceania Cruises, Holland America Line ja Fred Olsen Cruise Lines tarjoavat ensiluokkaisia vaihtoehtoja. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Costa Cruises, P&O Cruises, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Emerald Yacht Cruises, Ambassador Cruise Line, Viking, Virgin Voyages, Lindblad Expeditions ja AIDA takaavat kattavan palveluvalikoiman. Huippusesonki ajoittuu marraskuusta huhtikuuhun, jolloin koillistuulen lempeät tuulet tasaavat lämpötiloja ja sateet ovat vähäisiä.