Fortuna Bay

Eteläinen Georgia pohjoisrannikolla, missä jäätiköt laskeutuvat Allardyce-vuoriston rinteiltä rantaan, Fortuna Bay avautuu laajana, jäätikön muovaamana amfiteatterina, joka isännöi yhtä saaren upeimmista kuningaspingviinikolonioista. Lahti on erityisessä asemassa Etelämantereen tutkimushistorian kirjoissa: juuri täällä, lahden päässä lähellä Konig-jäätikköä, Ernest Shackleton, Tom Crean ja Frank Worsley suorittivat legendaarisen ylityksensä Etelä-Georgian vuoristoisen sisämaan halki toukokuussa 1916 — kolmenkymmenenkuuden tunnin vaelluksen ilman karttoja tai asianmukaisia varusteita, jota on kutsuttu tutkimushistorian suurimmaksi matkaksi. Valaskalastusasema Stromnessissa, josta he lopulta löysivät pelastuksen, sijaitsee juuri itään kohoavan harjanteen takana.

Fortuna Bayn luonne on suurenmoinen, laaja-alainen kauneus, joka avautuu sub-Antarktisen mittakaavan maisemassa. Lahti kaartuu leveänä kaarena, sen rannat vuorottelevat tummien hiekkarantojen, kivikkoisten niemenkärkien ja tussokkasammalten peittämien alueiden välillä, jotka tarjoavat suojan pesiville linnuille. Lahden päässä Konig-jäätikkö virtaa alas vuorilta jääjoen tavoin, sen kasvot irrottavat pieniä jäävuoria sulamisvesijärveen. Allardycen vuoriston yli 2 000 metriin kohoavat huiput muodostavat dramaattisen taustan, joka vangitsee valon eri tavoin säätilan vaihtuessa — valkoisena ja koskemattomana tuoreen lumen alla, tummana ja uhkaavana pilvien peitossa, ja satunnaisesti sub-Antarktisen auringonsäteen kullattamana, kun se läpäisee pilviverhon valaisten huipun tai jäätikön äkillisen teatraalisella loistolla.

Kuninkaantaskuvarpunen parvi Fortuna Bayssa on lahden tärkein villieläinelämys. Useat tuhannet parittelevat linnut kokoontuvat rannalle ja sen takana olevalle nurmikolle, heidän elegantit vartalonsa — mustavalkoiset rungot, joiden päällä loistavat oranssit korvapeilit — luovat poikkeuksellisen luonnonkauniin näkymän. Parvessa on lintuja kaikissa lisääntymiskierron vaiheissa: aikuiset esittävät tunnusomaista päänheilutusparittelutanssiaan, parit hautovat yksittäisiä munia jaloillaan, ja ihastuttavat "oakum boys" — poikaset, jotka ovat tiheästi peittyneet ruskeaan untuvaan, tehden heistä suurikokoisia, hieman rähjäisiä nallekarhuja muistuttavia. Etelänkarhuhylkeet, usein aggressiivisia ja joille on syytä antaa tilaa, partioivat rannan reunoilla, kun taas norsuhylkeet lekottelevat mutaisissa lätäköissä upean välinpitämättöminä, kuin eläimet, joilla ei ole luonnollisia saalistajia maalla.

Shackletonin vaellus Fortuna Baylta Stromnessiin kulkee tutkimusmatkailijan eeppisen matkan viimeisen vaiheen jälkiä ja tarjotaan joillakin tutkimusmatkojen reiteillä valinnaisena patikointina. Reitti ylittää lahden takana olevan harjun, seuraten polkua, jota Shackleton ja hänen seuralaisensa kulkivat pimeydessä ja epätoivossa, liukuen jääkukkulalla kierretyn köyden varassa hetkessä, joka on noussut legendaksi. Vaellus kestää noin kolme tuntia ja sen vaikeustaso on kohtalainen tai haastava, sisältäen jyrkkiä ja mahdollisesti mutaisia osuuksia. Palkintona on sekä fyysinen saavutus että tunne-elämys kulkea yhden historian suurimman selviytyjän jalanjäljissä.

Fortuna Baylle pääsee Zodiac-veneillä tutkimusmatkalaivoilta, jotka vierailevat Etelä-Georgiassa, ja maihinnousut toteutetaan tiukkojen ympäristöohjeiden mukaisesti. Sesonki kestää lokakuusta maaliskuuhun, ja marraskuusta tammikuuhun on kuningaspingviinien lisääntymiskauden huippu. Sääolosuhteet Etelä-Georgiassa ovat tunnetusti arvaamattomat – neljä vuodenaikaa yhdessä tunnissa ei ole harvinaista – ja kaikki maihinnousut riippuvat päivän aikana tutkimusryhmän arvioimista olosuhteista. Vierailijoiden tulee varautua tuuleen, sateeseen sekä mahdollisiin siirtoihin tai peruutuksiin, mutta samalla tietäen, että onnistunut maihinnousu Fortuna Bayssa tarjoaa yhden täydellisimmistä ja ikimuistoisimmista villieläin- ja historiallisista kokemuksista, joita sub-Antarktisella on tarjota.