Aviles

Avilés on Asturian vanhin dokumentoitu kaupunki — sen kaupunkioikeudet myönnettiin vuonna 1085, kun Leónin Alfonso VI antoi sille kunnalliset privileegit, jotka tunnustivat jo vuosisatoja vanhan asutuksen — ja suurimman osan historiastaan se oli ruhtinaskunnan pääsatama, josta lähetettiin asturialaista rautaa, siideriä ja siirtolaisperheitä Amerikkoihin sen ria (suisto) kautta Biskajanlahdella. 1900-luku toi mukanaan terästehtaat, jotka hallitsivat paikallistaloutta ja saastuttivat ranta-alueen voimakkaasti, mutta 2000-luku on tuonut mukanaan poikkeuksellisen uudistuksen: Centro Niemeyer, kulttuurikompleksi, jonka on suunnitellut legendaarinen brasilialainen arkkitehti Oscar Niemeyer — hänen ainoa työnsä Espanjassa — kohoaa nyt entisellä teollisuusalueella valkoisista betonikaareista muodostuvassa kokonaisuudessa, joka on muuttanut Avilésin hiipuvasta teollisuuskaupungista yhdeksi Pohjois-Espanjan arkkitehtonisesti kiehtovimmista pienistä kaupungeista.

Avilesin casco antiguo (vanhakaupunki) on poikkeuksellisen hyvin säilynyt keskiaikainen kokonaisuus, joka kilpailee minkä tahansa Asturian alueen kanssa. Kaariholvikäytävät — Calle Galiana ja Calle Rivero — ovat reunustettu rakennuksilla, joiden katutasossa olevat pylväät luovat suojaisia kävelyteitä, jotka suojaavat ostajia ja ruokailijoita Cantabrian tihkusateelta, joka on hyväksytty osa asturialaista elämää. Romanisen San Nicolas de Barin kirkon, goottilaisen Iglesia de los Padres Franciscanosin ja barokkisen Palacio de Camposagradon muodostama arkkitehtoninen aikajana avautuu muutaman sadan metrin kävelymatkan sisällä. Plaza de Espanan aukio, jota kehystävät vaikuttava Ayuntamiento (kaupungintalo) ja 1600-luvun suihkulähde, toimii kaupungin sosiaalisena sydämenä — paikkana, jossa iltapäiväkahvi venyy iltaan asti sidran äärellä ja yön kulinaarisiin seikkailuihin.

Asturian keittiö on yksi Espanjan vahvimmista ja vähiten kansainvälisesti tunnetuista alueellisista keittiöistä, ja Avilés on erinomainen paikka tutustua siihen. Fabada asturiana — runsas valkoisista fabes-pavuista, chorizosta, morcillasta (verimakkara) ja lacónista (kypsytetystä sian lavasta) valmistettu pata — on alueen tunnusomainen ruokalaji, jota tarjoillaan vanhankaupungin tavernoissa anteliaasti, vastoin nykyaikaisia annosnormeja. Sidra (siideri), joka kaadetaan perinteiseen tapaan escanciadorin toimesta — käsi ojennettuna pään yläpuolelle, lasi asetettuna lantiolle, ja siiderin virta ilmastoituu pitkän kaadon aikana — on alueen kansallisjuoma, tarjoillaan pieninä annoksina ja nautitaan tuoreena. Kantabrian rannikolta tuleva merenelävä on erinomaista: percebes (hanhenkaulakärpäset), hämähäkkirapu ja hake a la sidra (siiderikastikkeessa valmistettu turska), joka yhdistää meren ja puutarhan yhdelle lautaselle.

Avilesin ympäröivä rannikko tarjoaa Espanjan dramaattisimpia ja vähiten ruuhkaisia rantoja. Salinasin ranta, muutaman kilometrin päässä pohjoiseen, on laaja kaari kultahiekkaa, jota reunustaa Art Deco -hotellien promenadi sekä Museo de Anclas — ulkoilmamuseo, jossa valtavat laivan ankkurit on aseteltu veistoksellisiksi installaatioiksi kallion laelle. Asturian rannikko itään — Costa Verde — avautuu kalastajakylien, kallionlaen polkujen ja pikkurantojen sarjana, jotka kilpailevat Galician ja Cantabrian kauneuden kanssa ilman suuria matkailijamääriä. Sisämaassa Picos de Europan vuoret kohoavat yli 2600 metrin korkeuteen vain 50 kilometrin päässä rannikosta, luoden yhden Euroopan dramaattisimmista maisemasiirtymistä.

Avilesiin saapuvat Ponant ja Scenic Ocean Cruises Bay of Biscayn ja Pohjois-Espanjan reiteillään, ja alukset kiinnittyvät ria-satamaan lähellä Centro Niemeyeria. Miellyttävin vierailukausi on kesäkuusta syyskuuhun, ja välikuukaudet tarjoavat lempeimmän sään. Asturias on tunnetusti vehreä — sade on osa maiseman DNA:ta — joten vedenpitävät kerrokset ovat suositeltavia ympäri vuoden.