San Sebastián de la Gomera

San Sebastian de la Gomera on satama, josta Kristoffer Kolumbus lähti ensimmäiselle matkalleen Uuteen maailmaan syyskuussa 1492 — historiallinen merkitys, joka antaa tälle pienelle Kanariansaarten kaupungille arvon, joka ylittää sen vaatimattoman koon. Casa de la Aguada, kivirakennus sataman lähellä, jossa kerrotaan Kolumbuksen ottaneen vettä Atlantin ylitystä varten, sekä Iglesia de la Asunción, kirkko, jossa hän kerrotaan rukoilleen ennen lähtöään, on säilytetty monumentteina hetkelle, joka yhdisti kaksi pallonpuoliskoa. Onko Kolumbus myös käynyt romanssin saaren aristokraattisen hallitsijan Beatriz de Bobadillan kanssa, kuten paikallinen perinne väittää, on historiallinen kiistanaihe, johon San Sebastian vastaa jyrkästi myöntävästi.

La Gomera, Kanariansaarten toiseksi pienin saari 370 neliökilometrillään, on yksi Atlantin eksoottisimmista ekologisista helmistä. Garajonayn kansallispuisto, joka on UNESCO:n maailmanperintökohde ja kattaa lähes kolmanneksen saaresta, suojelee suurinta säilynyttä laurisilva-puustoa – subtrooppista laakeripilvimetsää, joka peitti suuren osan Etelä-Eurooppaa ja Pohjois-Afrikkaa ennen viimeisiä jääkausia. Kulkeminen Garajonayn läpi on kuin astuisi tertiäärikauden jäänteeseen: sammaleiden peittämiä kanervapuita ja laakeripuita, ikuisessa sumussa avautuvia saniaisia ja alkuvoimainen hiljaisuus, joka kuljettaa kävijät 15 miljoonaa vuotta menneisyyteen. Puiston polut, hyvin hoidetut ja vaihtelevan vaativuuden omaavat, kulkevat metsän läpi niin tiheän, että latvusto suodattaa auringonvalon merenalaisen vihreäksi.

La Gomeran merkittävin kulttuuriperintö on Silbo Gomero — saaren viheltävä kieli, kommunikaatiojärjestelmä, jossa espanjan kieli muunnetaan viheltäviksi merkeiksi, jotka kantautuvat saaren maastoa halkovien syvien rotkojen yli. Silbo kehitettiin alkuperäisen guanche-väestön toimesta ja espanjalaisten siirtolaisten omaksumana se toimi vuosisatojen ajan käytännöllisenä viestintävälineenä maisemassa, jossa naapuriyhteisöjen välillä kävely saattoi kestää tunteja, mutta vihellys kuului kahden kilometrin päähän. UNESCO tunnusti Silbon aineettomaksi kulttuuriperinnöksi vuonna 2009, ja kieltä opetetaan nykyään kaikissa La Gomeran kouluissa — vierailijat voivat kuulla esityksiä ravintoloissa ja kulttuurikeskuksissa ympäri saarta.

La Gomeran keittiö jakaa Kanariansaarten ruokavaraston — papas arrugadas mojo-kastikkeella, gofio (paahdettu viljajauho) ja tuoreet meren antimet — mutta tuo mukanaan omat erikoisuutensa. Almogrote, kypsästä kovasta juustosta, tomaatista, oliiviöljystä ja paprikoista valmistettu tahna, on La Gomeran tunnusomainen levite, joka tarjoillaan leivän päällä tapaksena paikallisen viinin kera. Palmumakea (miel de palma), joka kerätään Kanariansaarten päivämäntyjen mahlasta aamunkoitteessa puunrunkoja kiipeävien guaraperosien toimesta, valellaan jälkiruokien, juuston ja gofion päälle makeana perinteenä, joka on ainutlaatuinen La Gomeralle. Saaren viinit, jotka tuotetaan pienillä tuliperäisen maan viinitarhoilla laaksoissa, ovat rustiikkeja ja täynnä luonnetta.

San Sebastián de la Gomera on Ponantin Kanariansaarten reiteillä, ja laivat kiinnittyvät satamaan. Saarella vallitsee lempeä ilmasto ympäri vuoden, lämpötilojen harvoin laskeutuessa alle 18 asteen tai nousevan yli 28 asteen. Garajonayn pilvimetsä on tunnelmallisimmillaan talvikuukausina, kun pasaatituulet työntävät kosteutta huippuja vasten, mutta kevät (maaliskuusta toukokuuhun) tarjoaa parhaat patikointimahdollisuudet villikukkineen ja miellyttävine lämpötiloineen.