Santa Clara

Kauas Keski-Chilen rannikolta kohoaa Santa Claran saari syvästä Tyynestämerestä, ollen Juan Fernández -saariston pienin ja karuin jäsen — juuri nämä saaret innoittivat Daniel Defoen Robinson Crusoe -tarinan, joka perustuu skotlantilaisen merimiehen Alexander Selkirkin tosielämän haaksirikkoon vuonna 1704. Vaikka sen suurempi naapuri Robinson Crusoe -saari houkuttelee suurimman osan vierailijoista, Santa Claran asumaton, tuulenpiiskaama maasto tarjoaa tutkimusmatkailijoille ainutlaatuisen kohtaamisen yhden Tyynenmeren ekologisesti merkittävimmän mutta vähiten vierailun saaren kanssa, joka on UNESCO:n määrittelemä osaksi Juan Fernándezin saarten biosfäärialuetta.

Santa Claran fyysinen luonne on tuliperäisen karu, jota meren eristyneisyys lempeästi lieventää. Saari on vain noin kaksi kilometriä pitkä ja kohoaa korkeimmillaan 350 metriin, sen rinteet ovat vuosituhansien ajan Tyynenmeren aalloista muovautuneita dramaattisia kallioita ja meriluolia. Kasvillisuus, joka on vuosisatojen ajan kärsinyt villien vuohien laidunnuksesta (eläimet on sittemmin poistettu), toipuu hitaasti uudelleen luonnontilaan palauttamisen myötä, mikä on yksi Chilen kunnianhimoisimmista suojeluprojekteista. Endeemiset lajit, joita ei löydy mistään muualta maailmasta — kasvit, hyönteiset ja linnut, jotka ovat kehittyneet upeassa eristyksessä miljoonien vuosien ajan — pitävät täällä kiinni olemassaolostaan.

Santa Claran ympäröivät vedet ovat poikkeuksellisen rikkaat. Humboldt-virta kuljettaa kylmää, ravinteikasta vettä saariston ohi, luoden ruokailualueen spermakaloille, turkisketuille ja valtaville avoimen meren kalaparville. Juan Fernándezin turkismeri, jota metsästettiin sukupuuton partaalle 1700- ja 1800-luvuilla, on tehnyt merkittävän toipumisen ja lisääntyy nyt luolissa ja kallioisilla hyllyillä Santa Claran rannikon ympärillä. Merilinnut kaartavat jyrkänteiden yllä uskomattomissa määrin, mukaan lukien kriittisesti uhanalainen vaaleanjalkainen suihkulintu ja Juan Fernándezin tulikruunu — kolibri, joka esiintyy ainoastaan tässä saaristossa.

Laajempi Robinson Crusoe -saari, joka on lyhyen venematkan päässä, tarjoaa patikointia tiheän endeemisen metsän läpi Selkirkin näköalapaikalle, kohdalle, josta haaksirikkoutunut merimies kerrotaan katselleen ohikulkevia laivoja neljän vuoden yksinäisyytensä aikana. Saaren ainoa kylä, San Juan Bautista, ylläpitää hummerinpyyntiperinnettä, joka tuottaa Etelä-Tyynenmeren hienoimpia äyriäisiä — Juan Fernándezin kivihummeri, joka pyydetään syvän veden ansoista saarten ympärillä, on makea, kiinteä ja saatavilla rantakohteiden ravintoloissa hinnoin, jotka vaikuttaisivat mahdottomilta mantereella.