Santander

Espanjan pohjoisrannikolla, missä Kantabrian vuoret laskeutuvat vihreiden laaksojen halki kohdaten Biskajanlahden Atlantin sään ja Välimeren lämmön kohtaamisessa, Santander sijaitsee niemellä, joka kaartuu yhden Iberian kauneimmista lahdista ympärilleen. Tämä Kantabrian pääkaupunki on pitkään ollut Espanjan ensiluokkainen kesäparatiisi—Palacio de la Magdalena, joka rakennettiin kuninkaalliseksi kesäasunnoksi vuonna 1912, kruunaa niemen kaupungin rantojen ja lahden välissä—mutta se säilyy virkistävän vapaana kansainvälisen matkailun vaikutuksista, jotka ovat muokanneet Espanjan Välimeren rannikkoa.

Centro Botín, jonka rahoittaa Botines-pankkisuvun säätiö, tarjoaa nykytaiteen kokoelman, johon kuuluu teoksia taiteilijoilta kuten Juan Muñoz, Carlos Garaicoa ja Tacita Dean, sekä kansainvälisiä vaihtuvia näyttelyitä. Sen kattoterassi avautuu panoraamanäkymiin lahden yli, ja katutason kahvila on yksi Santanderin tyylikkäimmistä kohtaamispaikoista. Kaupungin vanhemmat kulttuuritarjonnat sisältävät Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabrian, joka asettaa alueen poikkeuksellisen luolataideperinnön kontekstiin—Altamira, paleoliittisen taiteen "Sistinen kappeli", sijaitsee vain 30 kilometrin päässä länteen.

Kantabrian keittiö on Espanjan suuri pohjoinen salaisuus. Alueen sobaot ja quesadat (voikakut ja juustokakut) ovat aamiaisen peruspilareita, mutta todellinen nautinto keskittyy meren antimiin—rabas (paistetut mustekalarenkaat), jotka ovat paikallinen intohimo, anjovisfileet läheiseltä Santoñan alueelta (Espanjan parhaat) sekä cocido montañés, täyteläinen papupata kaalin ja sianlihan kera, joka pitää vuoristoyhteisöt vireinä Kantabrian talvissa. Lähellä kohoavat Picos de Europan vuoret, joiden kalkkikivihuiput nousevat 2 648 metriin vain 60 kilometrin päässä sisämaassa, tuottavat Treviso- ja Picón-juustoja—sinijuustoisia, luolissa kypsytettyjä ja tarpeeksi voimakkaita hallitsemaan minkä tahansa juustotarjottimen.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines ja P&O Cruises vierailevat Santanderin satamassa, houkuteltuina kaupungin hienostuneen urbaanin ilmapiirin, Atlantin rantojen, edistyksellisen kulttuurin Centro Botínissa sekä läheisyyden ansiosta Altamiran esihistorialliseen taiteeseen ja Picos de Europan vuoristomaisemiin. Satama sijaitsee keskeisellä paikalla, ja Sardinero-rannat sekä Centro Botín ovat molemmat kävely- tai lyhyen taksimatkan päässä. Kesäkuusta syyskuuhun sää on lämpimintä, vaikka Santanderin Atlantin sijainti tarkoittaakin, että jopa kesäpäivinä voi esiintyä dramaattisia sääilmiöitä – ominaisuus, joka lisää tunnelmaa eikä aiheuta haittaa.