Bellsund

Jo kauan ennen kuin Huippuvuoret nousivat seikkailunhaluisten matkailijoiden suosikkikohteeksi, Bellsund toimi 1600-luvun valaanpyytäjien tukikohtana, jotka uskaltautuivat arktisille merille onnen etsimiseen. Vuonon nimi, joka tarkoittaa "kaunista salmea", annettiin hollantilaisille ja norjalaisille merimiehille, jotka löysivät turvapaikan sen jääveistämien rantojen syleilystä, ja heidän rasvauuneistaan jäljellä olevat rauniot koristavat edelleen rantaviivaa kuin arkeologisia kuiskauksia. Tänään tämä laaja poukama Spitsbergenin länsirannikolla on yksi saariston vaikuttavimmista luonnonäyttämöistä, jossa jäätiköt lohkeavat turkoosiin veteen ja hiljaisuuden rikkoo vain muinaisen jään meren kohtaamisen narina.

Bellsund avautuu kahteen upeaan syliin — Van Mijenfjordeniin ja Van Keulenfjordeniin — jotka kumpikin tarjoavat omaleimaiset maisemat, puristaen miljoonien vuosien geologista historiaa yhteen panoraamanäkymään. Ympäröivä maasto vaihtuu ruosteenpunaisista sedimenttikallioista laajoihin tundraplatoihin, joilla porot laiduntavat rauhassa, liikkuen verkkaisesti tässä ikuisen kesän valon maassa. Napaketut vaeltavat rantaviivaa päättäväisesti, kun taas hanhien pesäkolonioita löytyy mahdottoman jyrkiltä kallioseinämiltä, turvassa laaksoissa vaeltavilta jääkarhuilta. Valo täällä kieltäytyy kuvailusta: se on hohtavan elohopeanhopeinen, muuttaen maiseman enemmän maalaukseksi kuin paikaksi.

Eläinkohtaamiset Bellsundissa kuuluvat Svalbardin hienoimpiin. Belugavalaat vierailevat vuonon sisäosissa kesäkuukausina, heidän haamumaiset valkoiset hahmonsa liukuvat veden alla, joka on niin kirkasta, että se näyttää sisältäpäin valaistulta. Partahylkeet nousevat jäätiköille teatraalisella välinpitämättömyydellä ohitse kulkevia tutkimusaluksia kohtaan, kun taas taivaan valtaavat norsunluukajavat, arktiset tiirat ja upea harmaalokki. Niille, jotka ovat onnekkaita pääsemään maihin, opastetut kävelyt tundran yli paljastavat yllättävän rikkaan arktisten villikukkien maton — violetti kivikkokielo, keltaiset unikot ja sammalcampion luovat miniatyyripuutarhoja muinaisten kivien lomaan.

Recherchebreenin jäätikön etureuna, joka päättyy Van Keulenfjordin päähän, tarjoaa yhden helpoimmin saavutettavista jäävuorten syntymisen näytelmistä Korkealla Arktiksella. Zodiac-retket sen korkeiden sinisten seinämien äärellä tarjoavat eturivin paikat luonnon kaikkein perustavanlaatuisimpaan esitykseen, kun talon kokoiset jäälohkareet irtoavat jäätiköstä jylisevin paukkein, jotka kaikuvat vuonon yli. Lähellä sijaitseva hylätty kaivosasutus Camp Millar muistuttaa liikuttavasti ihmiskunnan ohimenevästä läsnäolosta tässä vaikuttavassa maisemassa, sen kuluneet rakennukset antautuvat hitaasti arktisille elementeille.

HX Expeditions viehättää matkailijat Bellsundiin tarkoituksella rakennetuilla tutkimusaluksilla, jotka on suunniteltu kulkemaan näillä haastavilla vesillä turvallisesti ja herkästi. Vuono on tyypillisesti vierailukohteena Spitsbergenin kiertomatkoilla, jotka operoivat kesäkuusta elokuuhun, jolloin keskiyön aurinko kylpee kaiken jatkuvassa kultaisessa valossa. Täällä ei ole infrastruktuuria, ei satamalaitoksia, ei asutusta — ainoastaan raaka, suora arktinen luonto täydessä majesteettisessa välinpitämättömyydessään. Vierailijat saapuvat Zodiac-veneillä ja lähtevät samalla tavalla, jättäen jälkeensä vain jalanjäljet ikiroudassa, jotka paranevat seuraavan pakkaskauden myötä.