Bråsvellsbreen

Bråsvellbreen-jäätikkö Nordaustlandetin saarella Svalbardissa on yksi vaikuttavimmista jäätikkömuodostelmista, joihin pääsee tutustumaan tutkimusristeilyillä—valtava jäätikkömuuri, joka ulottuu yli 200 kilometriä saaren etelärannikkoa pitkin, tehden siitä pisimmän jäätikköjyrkänteen pohjoisella pallonpuoliskolla. Tämä osa laajasta Austfonna-jääpeitteestä esittelee jäätikköseinämän, joka kohoaa jopa 30 metriä vedenpinnan yläpuolelle, ja sen sinivalkoinen kasvot ovat dramaattinen osoitus niistä voimista, jotka ovat muokanneet arktista maisemaa vuosituhansien ajan.

Jäätikön historiaan kuuluu yksi dramaattisimmista koskaan dokumentoiduista jäätikköilmiöistä. Vuosina 1937–38 Bråsvellbreen koki valtavan purkauksen—nopean ja äkillisen etenemisen, jossa jäätikön etureuna liikkui jopa kaksikymmentä metriä päivässä, ulottuen noin kaksikymmentä kilometriä merelle kuukausien aikana. Tämä purkaus, yksi suurimmista koskaan kirjatuista, muokkasi koko Nordaustlandetin etelärannikon uudelleen ja keräsi valtavia määriä jäätikköjätettä merenpohjaan. Jäätikköpurkausten mekanismit ovat edelleen aktiivisen tieteellisen tutkimuksen kohteena, ja Bråsvellbreenin hyvin dokumentoitu historia tekee siitä keskeisen viitepisteen glasiologeille ympäri maailmaa.

Jäävuori esittää tänään dramaattisesti erilaisen näkymän. Kuten useimmat arktiset jäätiköt, myös Bråsvellbreen on vetäytynyt, sen etureuna supistuu ja ohenee lämpötilojen noustessa. Jäätikön laajuuden ero 1930-luvulta – dokumentoituna historiallisissa valokuvissa – ja sen nykyisen sijainnin välillä tarjoaa yhden visuaalisesti vaikuttavimmista ilmastonmuutoksen havainnollistuksista koko Arktiksella. Retkien johtajat käyttävät tätä paikkaa usein keskustellakseen jäätiköiden dynamiikan tieteestä ja laajemmista arktisen lämpenemisen vaikutuksista.

Jäätikön edustalla olevat vedet muodostavat luonnon näyttämön. Jäätikön lohkeamiset – kun jääreunan osat murtuvat ja putoavat mereen – tapahtuvat dramaattisella arvaamattomuudella, tuottaen jyliseviä ääniä ja aaltoja, jotka keinuttavat Zodiac-veneitä turvallisen matkan päässä. Lohjenneet jäävuoret ajelehtivat virtauksessa, niiden veistetyt muodot paljastavat puristetun sinisen jään, joka erottaa jäätikön jään merijäästä. Renkaannorpat ja viiksinorpat lepäävät jäälautoilla lähellä jäätikön reunaa, ja jääkarhuja nähdään usein alueella metsästämässä jääreunalla, missä niiden saalis, norpat, keskittyvät.

Tutkimusalukset risteilevät Bråsvellbreenin edustalla arktisen kesän aikana, tyypillisesti heinä- ja elokuussa, kun merijään olosuhteet sallivat lähestymisen Nordaustlandetin etelärannikolle. Kokemus tapahtuu pääasiassa aluksesta ja Zodiac-veneistä käsin—jäätiköllä itsessään ei ole maihinnousupaikkaa—ja alukset pitävät turvallisen etäisyyden jäätikköön välttääkseen jäälohkareiden putoamisvaarat. Kirkkaalla säällä paljastuu koko 200 kilometrin mittainen jäätikköfrontti, jonka panoraama uhmaa inhimillistä mittakaavaa, kun taas pilvinen sää lisää tunnelmallista painoarvoa, joka sopii todistamaan yhtä planeettamme voimakkaimmista geologisista ilmiöistä sen muodonmuutoksen keskellä.