Liefdefjorden

Syvällä Huippuvuorten arktisessa saaristossa sijaitsee Liefdefjorden – "Rakkauden vuono" – joka ulottuu kolmekymmentä kilometriä Haakon VII Landin erämaahan, sen vedet heijastavat maisemaa, jonka karu, kristallinkirkas kauneus sai varhaiset hollantilaiset valaanpyytäjät antamaan tälle paikalle odottamattoman hellän nimen. Vuonon sisimmällä kohdalla Monacobreenin jäätikkö synnyttää jäävuoria veteen, joka on niin tyyni, että siitä tulee täydellinen peili ympäröiville huipuille.

Vuonon hallitsevin piirre on Monaco-jäätikkö, joka on nimetty Monacon prinssi Albert I:n mukaan, joka tutki näitä vesiä 1900-luvun alussa. Tämä valtava vuonojäätikkö esittelee viiden kilometrin levyisen kasvot puristettua sinistä jäätä, jonka pinta on halkeillut torneiksi ja serakeiksi, jotka vangitsevat arktisen valon tavoilla, joita mikään valokuva ei täysin pysty tallentamaan. Jäätikön lohkeamisen ääni – syvä, resonanssinen halkeama, jota seuraa jylisevä roiske – on yksi luonnon alkukantaisimmista kuuloelämyksistä, muistutus geologisista voimista, jotka toimivat aikaskaalassa, joka ylittää ihmisen ymmärryksen.

Ympäröivä maisema on arktisen ekologian mestariluokka. Lyhyiden kesäkuukausien aikana tunturipaljakka vuonon rannoilla puhkeaa kukkaan purppuranvärisen kalliokielo, napankämmekkä ja sammalvuokko – väriä uhmaava kukkaloisto jäätikön ja kiven yksivärisen majesteettisuuden keskellä. Svalbardin porot, ainutlaatuisen kompakteja alalajeja, laiduntavat näitä lyhyitä niittyjä rauhallisesti, sillä niiden ainoa maalla liikkuva saalistaja on jääkarhu. Napaketut, joiden turkki vaihtuu talven valkoisesta kesän ruskeaan, partioivat rantaviivaa lintujen munien ja meriroskien perässä.

Tutkimusalukset kulkevat Liefdefjordenin halki arktisen kesän aikana kesäkuusta elokuuhun, jolloin vuorokauden ympäri jatkuva päivänvalo kylpee maisemat ikuisessa kultaisessa tunnissa. Zodiac-retket jäätikön reunaa pitkin ja rantamaastoon tehtävät kävelyt tundralla ovat pääaktiviteetteja. Villieläinten, erityisesti jääkarhujen, näkeminen ympäröivällä jäällä ja rannikolla lisää jokaiselle vierailulle jännittävän arvaamattomuuden elementin. Matkustajien tulee varautua lämpötiloihin, jotka pysyttelevät jäätymispisteen tuntumassa jopa keskikesällä, sekä olosuhteisiin, jotka saattavat muuttaa suunnitelmia hetkessä—joustavuus on kaikkien arktisten tutkimusmatkojen tärkein hyve.