Magdalenefjord

Magdalenefjordenia kutsutaan usein Svalbardin kauneimmaksi vuonoksi, eikä sitä nähneet harvoin kiistä. Tämä viiden mailin pituinen poukama Spitsbergenin luoteisrannikolla, lähes 80° pohjoista leveyttä, yhdistää kaikki Arktisen korkeuden loiston elementit yhdeksi tiiviiksi tauluksi: vuorovesijäätiköt, jotka syöksyvät smaragdinvihreisiin vesiin, terävät vuorenhuiput, jotka ovat ikuisten lumien peitossa, ja rantaviiva, jossa 1600-luvun valaanpyyntiasemien jäänteet kertovat tämän poikkeuksellisen paikan ihmishistoriasta. Se on maisema, jossa ylisanojen käyttö tuntuu riittämättömältä.

Vuono sai nimensä Maria Magdaleenalta, jonka englantilaiset valaanpyytäjät antoivat 1600-luvun alussa saapuessaan ja löytäessään nämä vedet täynnä valaskalaimia. Vuonon suulla sijaitseva Gravnesetin hautausmaa kätkee yli 130 valaanpyytäjän haudat—hollantilaisia, englantilaisia ja saksalaisia—jotka menehtyivät arktisilla valaanpyyntimatkoilla. Heidän hautakivensä ovat kuluneet ajan saatossa, mutta yhä luettavissa neljän vuosisadan jälkeen. Rasvauunit ja rasvanjalostuslaitteet ovat edelleen hajallaan rannalla, ruostuvia monumentteja teollisuudelle, joka lähes ajaa valaskalain sukupuuttoon. Kuljeskellessa näiden jäänteiden keskellä, taustalla jäätiköiden halkeillessa ja yöllisen auringon kiertäessä yläpuolella, syntyy syvä tunne sekä ihmisen kunnianhimon että luonnon hauraudesta.

Magdalenefjordin jäätiköt ovat pääasiallinen vetonaula tutkimusmatkailijoille. Waggonwaybreen-jäätikkö, joka sijaitsee vuonon päässä, esittelee jyrkän sinisen jääseinämän, joka halkeilee dramaattisesti kesäkuukausina. Zodiac-retket jäätikön reunaa pitkin tarjoavat läheisiä kohtaamisia jään kanssa—riittävän läheltä tuntemaan pinnasta säteilevän kylmyyden ja näkemään syvät siniset railot, jotka kertovat muinaisesta, puristetusta jäästä. Vuonon suojaisat vedet ovat usein peilityyniä, luoden ympäröivien vuorten ja jäätiköiden heijastuksia niin täydellisiä, että valokuvat näyttävät digitaalisesti kaksinkertaistetuilta. Melonta, jota jotkut tutkimusmatkan järjestäjät tarjoavat, tarjoaa intiimin ja lähes äänettömän tavan kokea tämä ympäristö.

Magdalenefjordin villielämä kattaa monia arktisen alueen ikonisimpia lajeja. Lapintiirat pesivät rantaviivalla ja puolustavat reviiriään ilmasta käsin hyökkäämällä kaikkiin mahdollisiin tunkeilijoihin – ihmisiin tai muihin. Merihanhet laiduntavat rannikon niukalla kasvillisuudella, ja purppurahietakot etsiskelevät ruokaa vuoroveden rajalla. Partahylkeet ja norpat lepäävät jäälautoilla, seuraten suurilla silmillään ohikulkevia Zodiac-veneitä uteliaasti. Jääkarhuja esiintyy alueella, ja niiden näkeminen – vaikka ei olekaan taattua – on todellinen mahdollisuus; kaikki rantautumiset tapahtuvat aseistettujen oppaiden seurassa. Vedet tarjoavat elinympäristön arktiselle nieriälle, ja kesäisin valkopäävalaat saapuvat ajoittain vuonoon ruokailemaan kaloilla.

Magdalenefjord on saavutettavissa ainoastaan tutkimusristeilijällä, ja se on yksi Svalbardin länsirannikon useimmin vierailluista kohteista. Se sisältyy useimpiin Longyearbyenistä lähteviin kiertomatkoihin ja Pohjois-Spitsbergenin reitteihin. Vierailukausi kestää kesäkuusta syyskuun alkuun, ja heinäkuu tarjoaa parhaan yhdistelmän saavutettavissa olevia jääolosuhteita ja keskiyön aurinkoa. Kaikki vierailut säädellään Svalbardin ympäristönsuojelulakien mukaisesti, jotka rajoittavat maihin nousevien vierailijoiden määrää kerrallaan ja suojelevat valaanpyyntiajan jäänteitä kulttuuriperintönä. Vuono on nimetty "ei päästöjä" -alueeksi, mikä takaa, että sen vedet pysyvät maailman puhtaimpien joukossa.