Chur

Chur kantaa Sveitsin vanhimman kaupungin arvonimeä, ja asutuksen todisteet, jotka ulottuvat yli 5 000 vuoden taakse myöhäiselle neoliittiselle kaudelle, tekevät tästä väitteestä hyvin perustellun. Ylhäällä Reinin laaksossa, muinaisten Alppien kauppareittien yhtymäkohdassa, sijaitseva kompakti 40 000 asukkaan kaupunki on toiminut risteyspaikkana kauan ennen kuin roomalaiset perustivat tänne Curia Raetorum -varustuksensa ensimmäisellä vuosisadalla eaa. Nykyään Chur on Graubündenin pääkaupunki, Sveitsin suurimman ja kielellisesti monimuotoisimman kantonin sydän — alue, jossa saksa, retoromaani ja italia ovat kaikki virallisia kieliä ja jossa Keski- ja Etelä-Euroopan kulttuurivirrat sekoittuvat ainutlaatuisiin alppiperinteisiin.

Churin vanhakaupunki on ihastuttavan tunnelmallinen keskiaikaisten kujien, renessanssien suihkulähteiden ja barokkikirkkojen sokkelo, jotka kietoutuvat kukkulan huipulla sijaitsevan Neitsyt Marian taivaaseenastumisen katedraalin ympärille. Katedraali itsessään, jonka rakentaminen aloitettiin 700-luvulla ja joka valmistui seuraavien viiden vuosisadan aikana, on romaanisen ja goottilaisen taiteen aarreaitta: sen veistetyt päätykolmiot, keskiaikaiset freskot ja upea 1400-luvun triptyykki-altaritaulu Jakob Russin käsialaa lukeutuvat Sveitsin hienoimpiin kirkollisiin taideteoksiin. Samalla kukkulalla sijaitseva piispanpalatsi on toiminut Churin hiippakunnan — yhtenä Alppien pohjoispuolisten vanhimmista — istuimena 400-luvulta lähtien. Alhaalla, autoton vanhakaupunki palkitsee päämäärättömän vaeltelijan käsityöläisliikkeillä, kahviloilla ja Bundner Kunstmuseumilla, joka esittelee vaikuttavan kokoelman, johon kuuluu teoksia Graubündenissä syntyneiltä taiteilijoilta Giovanni Giacomettilta ja Angelika Kauffmannilta.

Graubündenin keittiö on alppiruokailun kaikkein tunnistettavinta ilmentymää. Capuns — lehtikaalin tai salaatinlehden sisään käärittyjä paketteja, joiden täytteenä on spätzle-taikinaa, kuivattua lihaa ja juustoa, ja jotka paistetaan kermassa — ovat kantonin tunnusomainen herkku, täyteläisiä ja syvästi lohdullisia. Bündnerfleisch, ilmakuivattu naudanliha, joka on kypsynyt vuoristoilmassa kuukausien ajan saavuttaen intensiivisen, silkkisen koostumuksen, on Graubündenin lahja leikkeleiden maailmalle ja löytyy jokaisen ravintolan ruokalistalta, siivutettuna paperinohueksi ja tarjoiltuna marinoitujen sipulien ja tumman leivän kanssa. Pizzoccheri, tattaripasta, joka on paistettu perunoiden, kaalin ja Valtellinan juuston kanssa, heijastaa etelän kautta vuoristojen yli hiipivää italialaista vaikutusta. Paikalliset viinit — Pinot Noir ja Completer Bundner Herrschaftin, Malansin ja Flaschin lämpimien, föhn-tuulen hellimien viinitarhojen alueelta — ovat yksi Sveitsin parhaiten varjelluista salaisuuksista.

Churin kuuluisin vetonaula matkailumaailmassa on sen rooli Glacier Expressin ja Bernina Expressin lähtöpisteenä — kaksi maailman arvostetuimmista maisemarautatiekokemuksista. Glacier Express kulkee mutkittelevan, kahdeksan tunnin reitin yli 291 sillan ja 91 tunnelin, päätyen Zermattiin, tarjoten jatkuvasti vaihtuvan näkymän rotkoihin, alppiniittyihin ja lumihuippuisiin vuoriin. Bernina Express nousee Churista Bernina-passin yli 2 253 metrin korkeudessa ennen laskeutumistaan upeiden spiraaliviaduktien kautta palmujen reunustamaan italialaiseen järvenrantakaupunkiin Tiranoon — UNESCO:n maailmanperintökohde rautatieretki.

Churiin pääsee helposti osana Avalon Waterwaysin jokiristeilyjen retkiohjelmia, tyypillisesti kauniiden junayhteyksien kautta Reinin laaksosta. Kaupungin kompakti Altstadt on täysin käveltävissä, ja katedraali, museot sekä ravintolat sijaitsevat kaikki muutaman sadan metrin säteellä. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, jolloin sää on miellyttävin ja vuoristoretket ovat saavutettavissa, vaikka talven lumiset huiput ja joulumarkkinoiden juhlatunnelma tarjoavatkin oman lumoavan viehätyksensä.