Ko Phi Phi Don

Ko Phi Phi Don kohoaa Andamaaninmerestä kuin perhonen, joka levittää siipensä — kaksi vuoristomaista kalkkikivimassaa, joita yhdistää kapea valkohiekkainen kannas, muodostaen Tonsai Bayn toisella puolella ja Loh Dalum Bayn toisella. Tämä tiimalasin muotoinen saari, osa Phi Phin saaristoa Thaimaan Krabin maakunnassa, nousi kansainväliseen kuuluisuuteen elokuvan The Beach kuvauksissa läheisellä Phi Phi Lehin saarella vuonna 1999, mutta sen viehätys on ollut olemassa Leonardo DiCaprion aikaa ennenkin: malaijilaiset merirosvot — Chao Leh — ovat kalastaneet näillä vesillä sukupolvien ajan, ja kalkkikivikartsiittiset tornit, jotka pilkistävät ympäröivästä merimaisemasta, ovat toimineet navigointimerkkeinä kiinalaisille kauppajunkeille ja malaijilaisille perahuille keskiajalla, kun maustekauppareitit yhdistivät Intian valtameren Etelä-Kiinanmereen.

Vuoden 2004 tuhoisa joulupäivän tsunami iski Tonsainlahteen erityisellä raivolla, pyyhkäisten matalan kannaksen yli ja surmaten yli 2 000 ihmistä minuuteissa. Saaren jälleenrakennus on ollut merkittävä — tänään rantaviiva sykkii energialla, joka palvelee jokaista makua reppureissaajien bungaloweista ylellisiin kukkulanrinteiden lomakeskuksiin — mutta muistoseinä lähellä laituria varmistaa, ettei tragedia unohdu eikä sitä vähätellä. Uudelleen rakennettu Tonsain kylä on autoton sokkelo kauppoja, ravintoloita ja sukelluskouluja, jossa hallitsevina ääninä ovat hiekalla kahisevat varvastossut ja saaren muslimiyhteisöä palvelevan moskeijan rukouskutsu.

Ko Phi Phi Donin ympäröivä merellinen ympäristö on ensisijainen syy, miksi useimmat vierailijat saapuvat, ja se tarjoaa upeita elämyksiä. Pitkähäntäiset veneet — kapeat, kirkkaasti maalatut puiset alukset, joita liikuttavat uudelleen käytetyt kuorma-automoottorit ja jotka ovat Thaimaan rannikkoalueiden työhevosia — kuljettavat matkustajat snorklauspaikoille, joissa näkyvyys voi ylittää 20 metriä. Shark Pointilla voi nähdä mustakärkisiä riuttahaita ja leopardihaita matalissa vesissä, kun taas Bamboo Islandin korallipuutarhat pursuavat anemonekaloja, papukaijakaloja ja jättiläistaskurapuja. Näköalapaikalle johtava vaellus — 30 minuutin kiipeäminen yli 200 portaan verran Tonsain kylästä — palkitsee vaivan ikonisen panoraamanäkymän muodossa, jossa näkyvät kaksoslahtien yhdistävä kannas ja karstimuodostelmien täyttämä merimaisema, joka ulottuu horisonttiin asti yhdessä Kaakkois-Aasian valokuvatuimmista maisemista.

Thaimaan keittiö Ko Phi Phi Donilla vaihtelee rantabaarien grillattavista tuoreista kaloista, jotka kypsyvät kookoskuituhiilen yllä, aina yllättävän hienostuneisiin ravintoloihin, joissa tarjoillaan Etelä-Thaimaalle tyypillisiä curryja – tulisia ja monisyisiä makuja, jotka eroavat selvästi Bangkokiin tyypillisestä lempeämmästä makumaailmasta. Massaman curry, jonka persialaisvaikutteinen kardemumman, kanelin ja maapähkinöiden yhdistelmä rikastuttaa kookoskermaa ja mureaa naudanlihaa, sai alkunsa Etelä-Thaimaassa muslimiyhteisöissä, ja sen aito maku on parhaimmillaan juuri täällä. Pad thai, joka valmistetaan rantaviivan wokissa auringonlaskun aikaan, liekkien lepattaessa pannun alla ja pitkähäntäveneiden keinahdellessa lahden yllä, ei ole pelkkä ateria vaan aistielämys, joka tiivistää kaiken sen, mitä Ko Phi Phi parhaimmillaan tarjoaa.

Ko Phi Phi Donin Tonsai-laituri palvelee risteilyalusten tender-veneitä, jotka ankkuroituvat lahden syvempiin vesiin. Paras aika vierailla on marraskuusta huhtikuuhun, jolloin koillismonsuuni tuo mukanaan kuivia, aurinkoisia päiviä ja rauhallisimmat merisääolosuhteet snorklaukseen ja saarihyppelyyn. Andamaaninmeren veden lämpötila pysyttelee vuoden ympäri noin 28–30 °C:ssa, mutta monsuunikausi toukokuusta lokakuuhun tuo mukanaan rankkasateita, myrskyisiä meriä ja heikentyneen näkyvyyden, mikä voi rajoittaa merellisiä aktiviteetteja. Saaren suosio tarkoittaa, että saapuminen aikaisin — risteilyaluksen tenderillä ennen Phuketin ja Krabin lauttoja — tarjoaa arvokkaan etulyöntiaseman kokea Tonsain ja Loh Dalumin lahdet ennen päiväretkeläisten saapumista.