Thaimaa
Kimmeltäen smaragdinvihreissä Phang Ngan lahden vesissä Phuketin ja Krabin välissä, Ko Yao Yai on kahdesta Yao-saaresta suurempi ja rauhallisempi — paikka, jossa kumiplantaasit varjostavat saaren sisäisiä teitä, muslimikalastajakylät reunustavat itärannikkoa, ja elämänrytmi kulkee täysin irrallaan turistien valtavirrasta veden toisella puolella. Kun Phuketin länsirannikon rannat houkuttelevat vuosittain miljoonia vierailijoita, Ko Yao Yai säilyttää kiireettömän aitoutensa saarena, joka palkitsee matkailijat, jotka uskaltavat poiketa hieman kuljetulta polulta.
Saaren rannikko vuorottelee mangrovemetsien reunustamien poukamien ja pitkien hiekkarantojen välillä, joita reunustavat kookospalmut ja kasuaarinapuut. Loh Paret Beach, saaren koillisosassa, tarjoaa näkymät lahden yli uskomattomille kalkkikivimuodostelmille, jotka ovat tehneet Phang Ngan lahdelta Kaakkois-Aasian ikonisimpia maisemia — samat majesteettiset muodostelmat, jotka ovat verhoutuneet trooppiseen kasvillisuuteen ja kohoavat pystysuoraan jadevärisestä vedestä, ja jotka esiintyivät James Bond -elokuvassa Kultainen ase. Matalalla vedellä ranta ulottuu satoja metrejä paljastaen vuorovesialtaita, jotka kuhisevat pieniä rapuja, merikurkkuja ja nuoria kaloja.
Elämä Ko Yao Yain saarella pyörii kalastajakylien ympärillä, joissa asukkaat — pääasiassa thaimaalaisia muslimeja — vaalivat sukupolvien ajan säilyneitä perinteitä veneenrakennuksesta, verkonvalmistuksesta ja yhteisöllisestä kalastuksesta. Kylien aamumarkkinoilla tarjotaan vastapyydettyä meren antimia, trooppisia hedelmiä sekä paikallisia herkkuja, joita valmistavat kylän naiset. Saarella ruoka heijastaa sen muslimiperintöä ja rannikkopaikkaa: aromaattisia kalacurryja, joissa maistuvat tuore kurkuma ja sitruunaruoho, grillattua mustekalaa tamarindikastikkeella sivellen sekä yleinen roti, joka tarjoillaan kondensoidun maidon tai currykastikkeen kanssa.
Tutkimusristeilijät ja pienemmät alukset ankkuroituvat Ko Yao Yain rantojen edustalle ja kuljettavat matkustajat maihin. Saarella ei ole syvävesisatamaa, mikä auttaa säilyttämään sen rauhallisen luonteen. Parhaat vierailuolosuhteet vallitsevat kuivan kauden aikana marraskuusta huhtikuuhun, jolloin taivas on kirkas, meri tyyni ja kosteus hallittavissa. Lounaismonsuuni toukokuusta lokakuuhun tuo mukanaan sateita ja myrskyisempää merta, mutta saari on silti vierailukelpoinen, ja sateiden jälkeinen rehevän vihreä luonto antaa maisemalle erityisen trooppisen kauneuden.