Thaimaa
Koh Samui on Thaimaan toiseksi suurin saari, trooppinen helmi Thaimaanlahdella, joka on kehittynyt kookospähkinäviljelyn syrjäseudusta Kaakkois-Aasian monipuolisimmaksi lomakohteeksi säilyttäen kuitenkin riittävästi alkuperäistä luonnettaan—heiluvat palmumetsät, kalastajakylät, pyhät temppelit—erottuakseen alueen tarkoituksella rakennetuista lomasaaresta. Saaren viehätys piilee sen monipuolisuudessa: yhden päivän aikana voi tehdä aamupäivän vaelluksen salaiselle vesiputoukselle, nauttia iltapäivän maailmanluokan kylpylähoidoista ja illastaa aitojen thaimaalaisten makujen äärellä rantabaarissa, jossa kokin isoäiti opetti reseptit.
Saarten etelä- ja länsirannat—Lamai, Chaweng ja Bophut—ovat saaren kehittyneimmät alueet, ja niiden sirppimäiset lahdet tarjoavat valkoista hiekkaa sekä lämmintä, tyyntä vettä, jotka muodostavat jokaisen trooppisen saaren viehätyksen ytimen. Chaweng, pisin ja suosituin ranta, sykkii energiaa pimeän laskeuduttua; sen rantabaarit ja ravintolat luovat yöelämän, joka houkuttelee niin reppureissaajia kuin boutique-hotellien vieraitakin. Bophutin Fisherman's Village pohjoisrannikolla tarjoaa hienostuneemman vaihtoehdon—muunnettu kalastusyhteisö, jossa puiset kaupparakennukset toimivat nyt gallerioina, ravintoloina ja viinibaareina, säilyttäen kylän tunnelman samalla kun ne nostavat palvelut uudelle tasolle.
Saaren koilliskärjessä sijaitseva Suuri Buddha (Phra Yai) -temppeli on Koh Samuin näkyvin maamerkki—kaksitoistametrinen kultainen Buddha-patsas istuu pienellä saarella, joka on yhdistetty mantereeseen causewayn kautta. Sen rauhallinen ilme katsoo vettä kohti, säteillen tyyneyttä, joka tuntuu levittäytyvän koko saarelle. Lähellä sijaitseva Wat Plai Laemin kompleksi esittelee kahdeksantoista käsivarren Guanyin-patsaan, joka on ympäröity järvellä. Sen thaimaalais-kiinalainen temppelirakentaminen luo visuaalisesti eloisan kontrastin Suuren Buddhan minimalistisuudelle. Syvempää henkistä kokemusta etsiville Wat Khunaramin mumiomunkki—munkki, joka kuoli meditaatiossa vuonna 1973 ja jonka ruumis on säilynyt poikkeuksellisen hyvin—tarjoaa yhden Thaimaan erikoisimmista ja ajatuksia herättävimmistä temppelivierailuista.
Koh Samuin ruokamaailma heijastaa sekä saaren kalastajaperinnettä että sen kosmopoliittista kehitystä. Saaren yömarkkinat—erityisesti Fisherman's Villagen sunnuntaimarkkinat ja Lamain yömarkkinat—tarjoavat koko kirjon thaimaalaisia katuruokia: som tam (papaijasalaatti), pad kra pao (basilikalla maustettu stir-fry), grillattua mustekalaa sekä eteläisen Thaimaan curryja, joissa kookosmaitoa ja sitruunaruohoa käytetään runsaammin kuin pohjoisessa. Saaren huippuravintolat, joita monet kansainvälisesti koulutetut kokit johtavat, tulkitsevat thaimaalaisia raaka-aineita Ranskan, Japanin ja Kalifornian tekniikoilla, luoden fuusiokeittiön, joka toimii, koska thaimaalainen makupohja on riittävän vahva vastaanottamaan ulkopuoliset vaikutteet menettämättä kuitenkaan identiteettiään.
Risteilyalukset ankkuroituvat Koh Samuin edustalle ja kuljettavat matkustajat Na Thonin laiturille, saaren pääsatamakaupunkiin länsirannikolla. Na Thon säilyttää aitouden työväen thaimaalaisena kaupunkina—sen liikehuoneistot, aamumarkkinat ja vaatimattomat kiinalaiset temppelit tarjoavat autenttisen kontrastin saaren toisella puolella sijaitseville lomarantakohteille. Paras aika vierailla on joulukuusta huhtikuuhun, jolloin koillismonsuuni tuo kuivaa, aurinkoista säätä ja tyyniä meriä. Sadekausi toukokuusta marraskuuhun tuo ajoittain rankkasateita, mutta myrskyt ovat yleensä lyhyitä ja niitä seuraa kirkas auringonpaiste. Vuoden ympäri lämpötilat ovat lähellä 30 °C ja lämpimätlahden vedet (26–29 °C) tekevät uimisesta miellyttävää milloin tahansa.