Istanbul

Yli viidentoista vuosisadan ajan Istanbul on ollut akseli, jonka ympärillä imperiumit ovat kääntyneet. Perustettu Byzantionina kreikkalaisten siirtolaisten toimesta noin vuonna 657 eaa., uudelleen nimetty Konstantinopoliksi, kun keisari Konstantinus teki siitä Itä-Rooman valtakunnan pääkaupungin vuonna 330 ja lopulta vallattu sulttaani Mehmed II:n toimesta vuonna 1453 Osmanien dynastialle, kaupunki on kerrostunut sivilisaatioiden sedimentillä tavalla, joka on vertaansa vailla missään muualla maailmassa. Se on ainoa metropoli, joka fyysisesti ulottuu kahdelle mantereelle, sen eurooppalainen ja aasialainen puoli yhdistyvät siltojen kautta, jotka kaartuvat hohtavan Bosporinsalmen yli.

Mikä tekee Istanbulista ainutlaatuisen, on sen kieltäytyminen muuttumasta museoesineeksi. Hagia Sophian bysanttilaiset mosaiikit hohtavat osmanien kalligrafian alla; nykytaiteen galleriat sijaitsevat uudelleen käytetyissä osmanien aikaisissa varastoissa Kultaisten Sarven varrella; ja Beyoğlussa art nouveau -tyyliset asuinkerrostalot jakavat kapeat kadut kattoterassibaarien kanssa, joiden terassit kehystävät Vanhankaupungin kupolit ja minareetit. Suuri basaari, neljätuhatta kauppaa kattavien holvikattojen alla, jotka juontavat juurensa vuoteen 1461, on edelleen yksi maailman vanhimmista ja suurimmista katetuista markkinoista — lumoava labyrintti silkkien, mausteiden, keramiikan ja kullan maailmaan.

Mikään vierailu ei ole täydellinen ilman antautumista Istanbulin kulinaariselle syvyydelle. Aloita aamusi perinteisellä kahvaltılla — laajalla turkkilaisella aamiaisella, johon kuuluu beyaz peynir, simit, kaymak hunajan kera, sucuklu yumurta ja loputtomasti çayta — Karaköyn rantakahvilassa. Lounaaksi siirry Aasian puolelle nauttimaan grillatusta meriahvenesta Çiya Sofrası -ravintolassa Kadıköyssä, joka tunnetaan unohtuneiden anadoluisten reseptien pelastajana. Illalla vaeltele Balatin kaduilla lahmacunin ja piden perässä tai maista legendaarista iskender kebabia vuosisataisen lokantan läheisyydessä Maustetorin kupeessa.

Päiväretkivaihtoehdot avautuvat joka suuntaan. Yhdeksänkymmenen minuutin lauttamatka vie sinut Prinsessa-saarille, autottomalle viktoriaanisista huviloista ja mäntymetsistä koostuvalle Marmaranmeren saaristolle. Etelään sijaitseva Bursa, joka oli Osmanien valtakunnan pääkaupunki ennen Konstantinopolia, tarjoaa lämpöaltaita, Vihreän moskeijan ja iskender kebabin syntysijoillaan; sinne pääsee kahdessa tunnissa nopealla lautalla ja bussilla. Ensimmäisen maailmansodan taistelukentät ja muistomerkit Gallipolissa ovat noin neljän tunnin päässä.

Istanbul on yksi Itäisen Välimeren suosituimmista risteilykohteista, joka houkuttelee lähes kaikki merkittävät risteilyvarustamot rannoilleen. Ylelliset matkailijat saapuvat Silversean Silver Moonilla, Seabourn Ovationilla, Regent Seven Seas Cruisesilla, Explora Journeysilla, Ponantilla, Hapag-Lloyd Cruisesilla ja Windstar Cruisesilla. Premium- ja tavalliset linjat, kuten Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean ja Virgin Voyages, tekevät kaikki säännöllisiä pysähdyksiä. Joki- ja jokiristeilijät Scenic River Cruisesin ja Vikingin kanssa tutkivat laajempaa aluetta, kun taas Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA ja TUI Cruises Mein Schiff täydentävät vaikuttavaa valikoimaa. Huippusesonki kestää huhtikuusta lokakuuhun, ja kevät sekä syksy tarjoavat miellyttävimmän sään tämän loputtoman kiehtovan kaupungin tutkimiseen.