Turkki
Sulttaani Ahmedin moskeija—maailmanlaajuisesti tunnettu Sinisenä moskeijana—on Istanbulin ikonisimpia uskonnollisia monumentteja ja yksi ottomaanien arkkitehtuurin huippusaavutuksista. Sulttaani Ahmed I:n toimeksiannosta ja arkkitehti Sedefkâr Mehmed Ağan, suuren Sinanin oppilaan, toimesta vuonna 1616 valmistunut moskeija suunniteltiin kilpailemaan vastapäätä Hippodromia kohoavan Hagia Sophian kanssa. Sen kuusi minareettia—ajoinaan kiistanalaiset, sillä vain Mekan moskeijalla oli yhtä monta—lävistävät Istanbulin siluetin ohuina kivipylväinä, ja sen laskeutuvat kupolit luovat kaupungin kanssa synonyyminä olevan siluetin.
Sinisen moskeijan ulkokuori on nousevien geometrioiden sinfonia. Keskuskuppi, jonka halkaisija on 23,5 metriä ja korkeus 43 metriä, saa tukea neljästä puolikuupista ja kruunataan pienempien kupolien sarjalla, jotka laskeutuvat piha-aitojen suuntaan rytmissä, joka tuntuu sekä matemaattisesti väistämättömältä että jumalallisesti inspiroituneelta. Piha, joka on suljettu holvikaarien ympäröimänä ja keskitetty kuusikulmaisen suihkulähteen ympärille, tarjoaa siirtymätilan Sultanahmetin aukion vilinän ja pyhän sisätilan välillä. Julkisivut, jotka on rakennettu veistetystä kivestä ja marmorista, on lävistänyt yli kaksisataa ikkunaa, jotka tulvivat sisätilaan luonnonvaloa – harkittu suunnitteluratkaisu, joka erottaa Sinisen moskeijan aikaisempien ottomaanien moskeijoiden hämärämmistä sisätiloista.
Moskeijan sisätila on syy sen suositulle nimelle. Yli kaksikymmentätuhatta käsintehtyä İznikin keramiikkalaattaa, yli viidelläkymmenellä erilaisella tulppaanikuviolla, peittävät alemmat seinät ja galleriat sinisen sävyjen sinfoniassa—koboltti, syaani, turkoosi ja ultramariini—luoden valoa hehkuvan rauhan ilmapiirin. Laatat valmistettiin İznikin keramiikan kultakaudella, ja niiden laatu on yhä vertaansa vailla. Laattalinjan yläpuolella seinät ja kupolit on koristeltu sinisellä ja kultaisella maalatuilla kalligrafisilla pyörylöillä ja arabeskeilla, kun taas 260 ikkunaa (joista osa oli aikoinaan varustettu venetsialaisilla värilasielementeillä, jotka on nyt pääosin vaihdettu) heittävät värivalojen kuvioita matolla peitetylle lattialle. Mihrab (rukouskolo) ja minbar (saarnatuoli), jotka on veistetty valkoisesta marmorista, tarjoavat elegantin hillityn keskipisteen koristeellisen runsauden keskellä.
Moskeija sijaitsee Istanbulin historiallisella niemimaalla, ympärillään monumentteja, jotka ulottuvat kahden vuosituhannen keisarillisesta historiasta. Suoraan vastapäätä oleva Hagia Sophia toimi kristillisenä katedraalina lähes tuhat vuotta ja moskeijana viisisataa vuotta – sen massiivinen kupoli ja kultaiset mosaiikit edustavat bysanttilaisen arkkitehtuurin huipentumaa. Hippodromi, muinainen roomalainen vaunurata, jonka egyptiläinen obeliski ja Käärmekolonni ovat yhä paikoillaan, ulottuu moskeijan länsipuolella. Basilika-säiliö, maanalainen vesivarasto, jota tukee 336 pylvästä, sijaitsee vain muutaman minuutin päässä. Suuri basaari, yksi maailman vanhimmista ja suurimmista katetuista markkinoista, tarjoaa yli neljä tuhatta kauppaa labyrinttimaisilla kaariholvikatuilla.
Sininen moskeija on edelleen aktiivinen palvontapaikka, ja se on suljettu vierailijoilta viiden päivittäisen rukousajan aikana. Ei-muslimivieraat ovat tervetulleita rukousaikojen ulkopuolella, ja heidän tulee riisua kenkänsä, peittää olkapäänsä ja polvensa sekä (naisilta) peittää hiuksensa—peitteitä on saatavilla sisäänkäynnillä. Paras aika vierailla Istanbulissa on huhtikuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta marraskuuhun, jolloin sää on leuto ja turistimassat hallittavissa verrattuna kesän paahtavaan kuumuuteen. Moskeija on upeasti valaistu yöllä, ja iltaisin Sinisen moskeijan ja Hagia Sofian välisessä puistossa järjestettävä son et lumière -valoshow tarjoaa unohtumattoman tavan kokea nämä monumentit pimeän tultua.