Turkki
Konstantinopolin hippodromi — nykyään tunnettu yksinkertaisesti nimellä Hippodromi tai Sultanahmet Meydanı — oli Bysantin valtakunnan sosiaalinen, poliittinen ja urheilullinen sydän yli tuhannen vuoden ajan. Se oli vaunukilpailustadion, johon mahtui 100 000 katsojaa, ja se toimi areenana, jossa keisarit julistettiin, mellakat syttyivät ja sivilisaatioiden kohtalot ratkottiin. Alun perin roomalainen keisari Septimius Severus rakennutti sen vuonna 203 jKr., ja Konstantinus Suuri laajensi sitä, kun hän perusti kaupungin uudelleen nimellä Konstantinopoli vuonna 330 jKr. Hippodromi sijaitsee nykyään Istanbulin historiallisella niemimaalla, Sinisen moskeijan ja Suuren palatsin jäänteiden välissä. Vieraillessaan tällä paikalla seisoo maaperällä, joka on imeytynyt täyteen ihmiskunnan draamaa enemmän kuin ehkä mikään muu julkinen tila maailmassa.
Hippodromin näkyvät jäänteet ovat nykyään vaatimattomat mutta puhuvat puolestaan. Theodosiuksen obeliski — egyptiläinen graniittimonoliitti, jonka faarao Thutmose III alun perin pystytti Karnakin temppeliin noin vuonna 1450 eaa. ja jonka keisari Theodosius I kuljetti Konstantinopoliin vuonna 390 jaa. — seisoo alkuperäisellä marmorijalustallaan, ja sen hieroglyfit ovat yhä luettavissa kolmen ja puolen vuosituhannen jälkeen. Käärmekolmio, joka on valettu pronssisista aseista, jotka on riistetty voitetuilta persialaisilta Plataean taistelun jälkeen vuonna 479 eaa., seisoi alun perin Delfoissa ennen kuin Konstantinus siirsi sen uuteen pääkaupunkiinsa — trofeena, joka oli jo muinainen, kun Hippodromi oli uusi. Muuriobeliski, kivipylväs, jonka tarkka ajoitus on epävarma ja joka oli aikoinaan päällystetty pronssilevyillä (ristiretkeläisten riistämät vuonna 1204), täydentää monumenttien kolmikon spina-alueella, keskimmäisellä aidalla, jonka ympärillä kilpa-ajoneuvot kiitivät.
Hippodromi oli paljon enemmän kuin pelkkä urheilupaikka. Vaunukilpailujen joukot – Siniset ja Vihreät – toimivat poliittisina puolueina, katugangeina ja yhteisöjärjestöinä, joiden lojaalisuus saattoi kaataa keisareita. Vuoden 532 Nikan kapina, jolloin nämä joukot yhdistyivät keisari Justinianus I:stä vastaan, alkoi protestina kilpailuissa ja eskaloitui tulipaloksi, joka tuhosi puolet kaupungista ennen kuin se tukahdutettiin Hippodromissa tapahtuneella arviolta 30 000 ihmisen verilöylyllä. Tämän katastrofin jälkeen Justinianus rakensi Hagia Sophian nykyiseen muotoonsa – bysanttilaisen maailman suurimpana arkkitehtonisena saavutuksena, joka syntyi suurimman kansannousun raunioista. Ironia on tyypillisesti bysanttilainen.
Sultanahtemin ympäröivä kaupunginosa kätkee kävelyetäisyydelle kolmen imperiumin monumentaalisen arkkitehtuurin kerrostumat. Sininen moskeija (Sultan Ahmedin moskeija), joka rakennettiin vuosina 1609–1616, kohoaa Hippodromin itäisen reunan vieressä, sen kuusi minareettia ja laskeutuvat kupolit hallitsevat kaupunkikuvaa. Hagia Sofia — kirkko, moskeija, museo ja jälleen moskeija — sijaitsee 200 metrin päässä koilliseen, ja sen 1500 vuotta vanha kupoli herättää yhä kunnioitusta. Basilica Cistern, maanalainen vesivarasto, jota tukee 336 marmoripylvästä, sijaitsee katujen alla juuri Hippodromin pohjoispuolella. Topkapin palatsi, ottomaanien sulttaanien koti neljän vuosisadan ajan, ulottuu niemenkärjelle, josta avautuvat näkymät Bosporinsalmeen, Kultahorninlahdelle ja Marmaranmerelle — panoraama, joka oikeutti jokaisen imperiumin halun omistaa tämä vertaansa vailla oleva paikka.
Hippodrome-alue on avoinna ja helposti saavutettavissa ympäri vuorokauden, sijaiten Istanbulin Sultanahmetin sydämessä. Useimmat historiallisessa keskustassa olevat hotellit ovat kävelymatkan päässä, ja alueelle pääsee myös raitiovaunulla (Sultanahmetin pysäkki T1-linjalla). Risteilyvieraat saapuvat tyypillisesti Galataportin kautta tai ankkuroituvat Bosporin salmessa. Alue on kaikkein tunnelmallisin varhain aamulla tai myöhään iltapäivällä, jolloin valo korostaa muinaisten monumenttien tekstuureja ja väkijoukot harvenevat. Kevät (huhti–toukokuu) ja syksy (syys–lokakuu) tarjoavat miellyttävimmät vierailuolosuhteet, välttäen Istanbuliin kesän polttavan kuumuuden ja talven kylmät sateet.