Kanavan saarten

Sijaiten Englannin kanaalissa aivan Normandian rannikolla, Kanaalisaaret ovat yksi Euroopan maantieteellisesti ja poliittisesti kiehtovimmista paikoista. Ne eivät ole täysin brittiläisiä eivätkä ranskalaisia, vaan nämä kruunun alaiset alueet — pääasiassa Jersey, Guernsey, Alderney, Sark ja Herm — hallitsevat itseään omien muinaisten lakien mukaan, samalla kun ne ovat uskollisia Britannian kruunulle. Tämä asema juontaa juurensa vuoteen 1204, jolloin Normandia menetettiin Ranskalle, mutta saaret päättivät pysyä uskollisina Englannin kuninkaalle. Tuloksena on kiehtova kulttuurien sulatusuuni, jossa englantilaiset pubit sijaitsevat ranskankielisten katujen vieressä, ja paikallinen patois — nyt valitettavasti hiipumassa — yhdistää normanniranskan ja merellisen englannin.

Jersey, suurin saari, yhdistää yllättävän monimuotoiset maisemat neljässäkymmenessäviidessä neliömailissa. Pohjoisrannikko laskeutuu dramaattisiin kallioihin suojaisiin poukamiin, joihin pääsee vain matalalla vedenpaisumuksella, kun taas etelärannikko levittäytyy laajoina hiekkarantoina – St. Breladen lahti on kenties kaunein ranta Brittein saarilla. Sisämaa on maalauksellinen mosaiikki kapeita teitä, graniittimökkejä ja kuuluisia Jersey Royal -perunapeltoja. Pääkaupunki St. Helier yhdistää toimivan sataman viktoriaanisiin markkinoihin, tullivapaaseen ostosmahdollisuuteen ja vaikuttavaan Elizabethin linnaan, johon pääsee kävellen matalaveden aikaan paljastuvan patotien yli.

Guernsey tarjoaa lempeämmän, intiimimmän kokemuksen. Victor Hugo eli täällä maanpaossa viisitoista vuotta, kirjoittaen Les Misérablesin hänen poikkeuksellisessa kodissaan Hautevillessä, joka on nykyään museo täynnä kirjailijan omaperäisiä koristeellisia ratkaisuja. Saaren kujat ovat kapeampia, tahti rauhallisempi, ja sen Little Chapel — miniatyyrikatedraali, joka on rakennettu kokonaan rikkinäisistä posliineista, simpukoista ja kivistä yhden munkin toimesta — lukeutuu Euroopan suloisimpien hullutusten joukkoon. Sark, jonne pääsee veneellä Guernseystä, kieltää autot kokonaan, tehden siitä yhden Euroopan viimeisistä paikoista, jossa hevoskärryt ovat aitoa kulkuvälinettä eivätkä pelkkä turistinähtävyys.

Kanaalisaaret ovat saavutettavissa lautoilla Poolesta, Portsmouthista ja St. Malosta sekä lennoilla Lontoosta ja Iso-Britannian alueellisilta lentokentiltä. Risteilyalukset ankkuroituvat Guernseyn St. Peter Portin ja Jerseyn St. Helierin edustalle, josta matkustajat kuljetetaan tender-lautoilla kuvankauniisiin satamiin. Paras vierailuaika ulottuu toukokuusta syyskuuhun, jolloin saarilla on yksi Britannian saarten korkeimmista auringonpaisteiden tunneista ja meri lämpenee sopivaksi uimiseen. Kanaalisaaret palkitsevat kiireettömällä tutkimisella — saarilta toiselle lauttamatkailu paljastaa, miten jokainen saari on kehittänyt oman ainutlaatuisen persoonallisuutensa tässä merkittävässä saaristossa.