Iso-Britannia
Fair Isle kelluu myrskyisillä vesillä Orkneyn ja Shetlannin välissä — pieni, eristyksissä oleva saari, jonka pinta-ala on alle kahdeksan neliökilometriä, mutta jonka maine on mittasuhteettoman suuri kokoon nähden. Laajemmin maailmalle tunnettu ensisijaisesti tunnusomaisista neulekuvioistaan ja legendaarisesta lintuasemastaan, Fair Isle on koti noin kuudellekymmenelle vakituiselle asukkaalle, jotka ylläpitävät omavaraisen yhteisön saarella, joka voi olla eristyksissä ulkomaailmasta viikkoja talvimyrskyjen aikana. Saaren sijainti — suunnilleen yhtä kaukana Shetlandista (kolmekymmentäkahdeksan kilometriä pohjoiseen) ja Orkneysta (neljäkymmentäkolme kilometriä etelään) — sijoittaa sen yhteen Euroopan tärkeimmistä merilintujen muuttoreiteistä, missä arktiset ja Atlantin lentoreitit risteävät tuottaen lintuelämän monimuotoisuutta ja runsauden, joka on tehnyt saaresta pyhiinvaelluskohteen ornitologeille jo 1900-luvun alusta lähtien.
Fair Islen lintuasema, joka rakennettiin uudelleen vuonna 2010 alkuperäisen palon tuhouduttua, on saaren kulttuurinen ja tieteellinen sydän. George Waterstonin perustama vuonna 1948, asema on kirjannut yli 390 lintulajia — hämmästyttävä määrä näin pienelle saarelle. Fair Isle on kuuluisa "harvinaisuuksistaan" — linnut, jotka ovat ajautuneet reitiltään sääilmiöiden mukana, saapuen Siperiasta, Pohjois-Amerikasta tai Välimereltä lintuharrastajien iloksi, jotka tekevät vaativan matkan nähdäkseen ne. Säännöllisiä pesijöitä ovat muun muassa lunneja, isokihuja (bonxieita), lapintiiroja, myrskylintuja ja koko Pohjois-Atlantin merilintujen kirjo. Asema toimii myös majatalona, tarjoten lintubongareille ja muille vierailijoille ylelliset majoituspalvelut täysihoidolla — ateriat sisältävät Fair Islen lampaanlihaa, tuoretta kalaa ja yhteisön puutarhan vihanneksia.
Fair Islen neuleperinne on yksi Pohjois-Atlantin suurista kansantaidetraditioista. Erityiset kirjoneulekuviot — geometriset motiivit, jotka neulotaan useissa väreissä jokaisella rivillä, luoden uskomattoman monimutkaisia kuvioita — ovat olleet saarella tuotannossa vuosisatojen ajan. Tämä perinne saavutti kansainvälisen tunnustuksen vuonna 1921, kun Walesin prinssi (myöhemmin Edward VIII) kuvattiin Fair Isle -villapaita päällään golfkentällä. Kuvioita, jotka kulkevat äidiltä tyttärelle, neulotaan käsin käyttäen Shetlannin villaa luonnollisissa ja värjätyissä sävyissä, ja aito Fair Isle -vaate — jonka valmistuminen voi kestää viikkoja — on sekä käytettävä taideteos että toimiva vastaus ilmastoon, joka vaatii lämpöä, tuulenpitävyyttä ja kestävyyttä.
Fair Islen maisema on karu ja kaunis, kuten kaikilla paljailla Pohjois-Atlantin saarilla. Länsirannikko esittelee jyrkkiä Old Red Sandstone -kallioita — jotka kohoavat lähes 200 metriin Sheep Rockilla — tarjoten pesäpaikkoja valtaville merilintukolonioille, joiden tuhansien isokoskeloiden, merimetsojen ja kalalokkejen kakofonia kuuluu selvästi kallion laelta. Itärannikko on lempeämpi, pienine lahtineen ja saaren kahdella satamapaikalla — North Havenilla ja South Harbourilla. Saaren asukkaat ylläpitävät crofting-elämäntapaa — pientilaista lampaan- ja karjanhoitoa, jota täydentävät kalastus, neuleiden valmistus ja matkailu — mikä on pitänyt yhteisön elinvoimaisena sukupolvien ajan. Saaren uusiutuva energiajärjestelmä, joka yhdistää tuuliturbiinit ja sähkön varastoinnin, tekee Fair Islesta yhden Britannian energiaomavaraisimmista yhteisöistä.
Fair Isleen pääsee Good Shepherd IV -lautalla Grinnessin laiturilta Shetlandissa (noin kaksi ja puoli tuntia, kaksi kertaa viikossa kesäisin, sääolosuhteiden salliessa) tai Airtaskin kevyellä lentokoneella Tingwallin lentokentältä Shetlandissa (kaksikymmentäviisi minuuttia, kolme lentoa viikossa). Tutkimusristeilyalukset ankkuroituvat satunnaisesti rannikon ulkopuolelle tyynissä olosuhteissa. Majoitus Bird Observatoryssa tulee varata hyvissä ajoin etukäteen, erityisesti kevään ja syksyn muuttosesonkien aikana (huhti–kesäkuu ja elokuu–lokakuu). Kesä (kesä–elokuu) tarjoaa parhaat säät, keskiyön hämärän ja pesivien merilintukantojen huipun. Fair Isle ei ole kaikille — syrjäisyys, sää ja rajallinen infrastruktuuri ovat todellisia — mutta niille, joita vetävät puoleensa villit saaret, maailmanluokan lintubongaus ja yhteisöt, jotka elävät läheisessä yhteistyössä luonnonvoimien kanssa, se on vertaansa vailla.