Farne-saarten

Kaksi mailia Northumberlandin rannikolta, joukko tummia doleriittisaaria kohoaa Pohjanmerestä kuin muinaisen merieläimen selkäranka, joka puhkaisee pinnan. Farne-saaret — joiden lukumäärä vaihtelee vuoroveden mukaan viisitoista ja kaksikymmentäkahdeksan välillä — muodostavat yhden Euroopan merkittävimmistä ja helposti saavutettavista merilintujen suojelualueista, paikan, jossa luonnon kohtaamiset ovat poikkeuksellisen intiimejä vain lyhyen venematkan päässä Englannin mantereelta. Nämä saaret ovat olleet suojeltuja seitsemännestä vuosisadasta lähtien, jolloin Lindisfarnen paimen-munkki Pyhä Cuthbert vetäytyi Inner Farnelle erakkona ja antoi ehkä maailman varhaisimmat tunnetut luonnonsuojelulait, kieltämällä haapanoiden tappamisen — joita paikallisesti kunnioittaen kutsutaan edelleen Cuddyn ankoiksi hänen mukaansa.

Farnesin luonne on intensiivisen villi. Pesimäkauden aikana, toukokuusta heinäkuuhun, saaret heräävät eloon merenlintujen valtavalla määrällä, joka lumoaa aistit. Yli 200 000 lintua täyttää nämä pienet kalliosaaret: napapiiritärpit — lintumaailman aggressiivisimmat pesäpaikkojen puolustajat — syöksyvät vierailijoiden kimppuun tarkkuudella ja raivolla, kun taas merimetson rivit täyttävät jyrkänteiden reunat olkapää olkapäätä vasten. Lunnit töpöttävät kallionkielekkeillä kantaen nokissaan hiekka-ahvenia, heidän koominen olemuksensa kätkee alleen tuhansien kilometrien matkan, jonka he kulkevat Pohjois-Atlantin yli joka talvi. Merimetso, haahka, kalalokki ja lapintiira täydentävät tämän ornitologisen teatterin näyttelijäkaartin.

Vierailu Farnes-saarella on moniaistinen kokemus, joka ylittää lintujen tarkkailun rajat. Äänimaailma on hämmästyttävä — jatkuva kutsujen, kirkumisten ja siipien havinan kakofonia, joka sisäsaarten läheisyydessä kohoaa lähes korvia huumaavaksi. Guanon, kalan ja suolan tuoksu on voimakas ja väistämätön. Mutta juuri läheisyys erottaa Farnesin muista: napapiirien kiurut pesivät suoraan kävelyreittien vieressä, munat näkyvät muutaman sentin päässä laiturista, kun taas lunneja istuu käsivarren mitan päässä, tarkkaillen vierailijoita rauhallisuudella, joka on syntynyt vuosisatojen suojelusta. Saapuminen Inner Farne -saarelle paljastaa myös Pyhän Cuthbertin kappelin, 1300-luvulla rakennetun kivikirkon, joka sijaitsee pyhimyksen erakkopaikan kohdalla, missä jumalanpalveluksia pidetään yhä satunnaisesti lintujen pyöriessä ympärillä.

Harmaahylkeen pesimäyhdyskunta tuo Farne-saarten kokemukseen uuden ulottuvuuden. Noin kaksituhatta harmaahyljettä lisääntyy täällä joka syksy, tehden siitä yhden Englannin itärannikon suurimmista yhdyskunnista. Lisääntymiskauden ulkopuolellakin sadat hylkeet nousevat matalille ulkosaarille, ja veneretket kohtaavat säännöllisesti uteliaita yksilöitä uiskentelemassa alusten rinnalla. Farnen ympärillä olevat vedet ovat myös sukeltajien suosiossa, jotka tutkivat vedenalaisia maisemia, joissa on merilevämetsää, kivisiä rotkoja ja useiden haaksirikkojen jäänteitä.

Veneretket Farne-saarille lähtevät Seahousesin satamasta, ja useat operaattorit tarjoavat lähtöjä pitkin päivää huhtikuusta lokakuuhun. National Trust hallinnoi maihinnousuoikeuksia Inner Farnella ja Staple Islandilla, ja maihinnousumaksu tukee suojelutoimia. Huippusesonki merilintujen tarkkailuun on toukokuun puolivälistä heinäkuun puoliväliin, ja aamuretket tarjoavat yleensä parhaan valon valokuvaukseen. Vierailijoiden tulisi käyttää hattua — arktiset tiirat eivät hyökkäile vain varoitukseksi — ja ottaa mukaan vedenpitävät kerrokset veneen ylitystä varten.