Foula

Foula ei ole pelkästään syrjäinen — se on paikka, jossa syrjäisyys itsessään muodostuu määrittäväksi kokemukseksi. Tämä pieni saari, vain viisi kilometriä pitkä ja kolme kilometriä leveä, sijaitsee 32 kilometriä Shetlandin mantereesta länteen Pohjois-Atlantilla, tehden siitä yhden Britannian saariston eristyneimmistä asutuista saarista. Sen väkiluku, joka on vaihdellut 30:n ja 40:n välillä viime vuosikymmeninä, ylläpitää elämäntapaa, jonka muu Britannia hylkäsi sukupolvia sitten: lampaat kerätään käsin kallionkielekkeiltä, turvetta polttoaineeksi vieläkin leikataan, ja saari noudattaa vanhaa juliaanista kalenteria joulun ja uudenvuoden vietossa — juhlistaen joulua 6. tammikuuta ja uutta vuotta 13. tammikuuta, perinne, joka yhdistää nämä muutamat kymmenet saaren asukkaat ajanlaskujärjestelmään, jonka muu Eurooppa hylkäsi vuonna 1752.

Foulan fyysinen läsnäolo hallitsee The Sneug, 376-metrinen merijyrkänne saaren länsirannikolla, joka on yksi Britannian korkeimmista. Jyrkänteen seinämä putoaa pystysuoraan Atlanttiin vanhasta punakivestä muodostuvana seinämänä, joka illan valossa muuttuu kultaiseksi. Sen kalliolla pesii yksi Euroopan suurimmista isokajavakoloniaista — Shetlannin murteella bonxieiksi kutsutut — aggressiiviset, voimakkaat merilinnut, jotka syöksyvät hyökkäyksellisesti jokaisen kulkijan kimppuun, joka uskaltautuu liian lähelle niiden pesiä. Saaren viisi huippua, joista korkein on The Sneug, luovat dramaattisen siluetin, joka näkyy Shetlannin mantereelta kirkkaana päivänä, ja näkymä huipulta — ympärillä vain avointa merta joka suuntaan — on yksi Skotlannin henkeäsalpaavimmista.

Foulan linnusto on sen ensisijainen luonnonihme ja syy, miksi useimmat tutkimusmatkalaivat sisällyttävät saaren reitteihinsä. Suurten merikotkien lisäksi saarella pesii merkittäviä kannoja lapintiiroja, myrskylintuja, lunneja sekä punakaulauikkuja, joiden aavemaiset huudot muodostavat kesäiltojen äänimaiseman. Jyrkänteet tarjoavat pesäpaikkoja keisarinhylkeille, merikihuile ja suulille, ja näiden yhdistetty kanta merikotkakolonian kanssa tekee Foulasta yhden tärkeimmistä merilintukohteista Koillis-Atlantilla. Harmaat hylkeet lisääntyvät saaren kivisillä rannoilla syksyllä, ja ympäröiviä vesiä vierailevat valaspyytäjät – Shetlannin tappajavalaskanta on yksi maailman parhaiten tutkituista.

Elämä Foulalla muotoutuu täysin sään ja meren ehdoilla. Saaren postivene, New Advance, kulkee Wallsista Shetlandin mantereelta, kun olosuhteet sallivat, mutta talvimyrskyt voivat eristää Foulan viikoiksi kerrallaan. Saaren asukkaat ylläpitävät pientä lentokenttää kahdeksan minuutin lennolle Tingwallista, mutta jopa tämä lennon mahdollisuus peruuntuu usein tuulen ja sumun vuoksi. Tarvikkeet tilataan kerralla suurissa erissä ja varastoidaan eristysaikoja varten, ja saaren generaattori tuottaa sähköä rajoitetusti. Saarella ei ole kauppaa, pubia eikä matkapuhelinverkkoa – yhdistelmä, joka temperamentista riippuen voi merkitä joko puutetta tai vapautta.

Foulan saarella vieraillaan tutkimusristeilyaluksilla kesäkuukausina, ja matkustajat laskeutuvat Zodiac-veneillä saaren itärannan rannalle, kun merisää sallii. Vierailujen aikaväli on kapea — kesäkuu elokuuhun tarjoaa pisimmät valoisat tunnit, tyynimmät meret ja lintujen pesimäkauden huipun. Maahanlasku ei ole koskaan taattua, sillä Atlantin aallot voivat tehdä rantautumisesta vaarallista jopa kesällä. Mutta niille, jotka astuvat Foulan maaperälle, kokemus on unohtumaton: paikka, jossa ihmisen asutus jatkuu mahdollisuuden äärirajoilla, ylläpidettynä itsepintaisuudella, perinteillä ja siteellä maahan ja mereen, jonka nykyaikainen maailma on lähes täysin kadottanut.